今でも我が子を養子に出すことはあるが、戦国時代には政略上の意味があった。織田信長が３人の息子を他家の養子に送り込んだのも理由があったからなので、その辺りを考えることにしよう。

◎織田（北畠）信雄（１５５８～１６３０）

　織田信雄は、信長の次男として誕生した。永禄１０年（１５６７）、信長は北伊勢に侵攻し、８郡の支配を実現した。伊勢１国を支配するには、南伊勢５郡を支配する北畠氏を降す必要があった。その２年後、信長は南伊勢に攻め込み、北畠氏を降参に追い込んだ。

　その際、北畠氏の養子に送り込まれたのが信雄である。これは実質的な乗っ取りで、北畠氏は天正４年（１５７６）に信長によって、粛清されたのである。

◎織田（神戸）信孝（１５５８～１５８３）

　織田信孝は、信長の三男として誕生した。永禄１１年（１５６８）、信長は信孝に神戸具盛の娘を娶り、養子になるよう命じた。具盛の娘には婚約者（関盛信の子）がいたが、それを破棄したうえだった。こちらも事実上の乗っ取りといえよう。

　以降、具盛は信長に従って各地に出陣したが、元亀２年（１５７１）に蒲生賢秀のもとに預けられた。その後、具盛の家臣の多くは信孝に仕えることになったので、事実上、具盛は失脚したことになろう。

◎織田（羽柴）秀勝（１５６９～１５８６）

　織田秀勝は、信長の四男として誕生した。天正４年（１５７６）、秀勝は羽柴（豊臣）秀吉の養子となった。秀吉には子がなかったので、秀勝は将来の家督継承者の有力な候補だったと考えられる。

　天正１０年（１５８２）に信長が亡くなると、秀吉は丹波を領有することになり、亀山城（京都府亀岡市）に秀勝を入れた。しかし、秀勝は病弱だった様子がうかがえる。３年後の１２月、秀勝は亀山城で病没した。まだ、数え歳で１８歳という若さだった。

◎まとめ

　信雄と信孝は伊勢支配のために、北畠氏、神戸氏の養子として送り込まれた。一方で、秀勝の場合は、秀吉との関係を強める意図があったと考えられる。同じ養子でも、目的はやや違ったようである。