ＭＬＢ史に残る「ビッグ・レッド・マシン」絶頂期の主力がついに鬼籍に…。「リトル・ジョー」の死を悼む
１９７０年代のメジャーリーグで黄金期を築いたシンシナティ・レッズの中心選手として２年連続ＭＶＰに輝き、１９９０年に野球殿堂入りも果たしたジョー・モーガンが７７歳で死去したと、メジャーリーグの公式サイトなどが報じた。
「小さなからだに似合わず、思いのほか飛距離が出る」
野球殿堂入りの名将、スパーキー・アンダーソン監督の下、１９７０年から７６年にかけて地区優勝５回、リーグ優勝４回、ワールドシリーズ制覇２回という隆盛を誇ったレッズにあって、「リトル・ジョー」、「リトル・ジェネラル（小さな将軍）」などと呼ばれたモーガンは、ピート・ローズ、ジョニー・ベンチらと共に欠かすことのできないメンバーだった。
打席に入り、打ちに行く直前、バットをブルン、ブルンとこねまわす独特のスタイル。
打球は小さなからだに似合わず、思いのほか飛距離が出る。外野手の間を抜けば、見る間に二塁から三塁ベース。足も速い。
守りにかけても抜群。ゴロに対する出足の速さ、併殺プレーのクィック・ハンド。これまた超一流。
出典:「これが大リーグだ アメリカ野球の魅力をさぐる」（朝日ソノラマ）
「大リーグ」に対する造詣の深さでは日本一といわれた「パンチョ」こと故・伊東一雄氏の言葉を借りれば、これが彼のプレースタイル。チームの看板であった首位打者３回のローズ、本塁打王２回、打点王３回のベンチと違って打撃３部門のタイトルとは縁がなかったため、日本では彼らに比べて知名度は低い。
看板スターのローズ、ベンチを抑えて２年連続ＭＶＰ
だが、身長１７０センチ、体重７２キロとメジャーリーガーとしては当時でも極めて小柄ながら、その存在感は大きかった。レッズが２年連続でワールドチャンピオンまで駆け上がり、「ビッグ・レッド・マシン」の異名を取った黄金時代の中でも頂点というべき１９７５、７６年にいずれもナ・リーグＭＶＰに輝いたという事実が、その価値を物語っている。三番・セカンドとして、攻守にチームを支えたモーガンの、この両年における打撃成績を見てみよう。
【１９７５年】
試合１４６ 得点１０７ 安打１６３ 二塁打２７ 三塁打６ 本塁打１７ 打点９４ 盗塁６７ 四球１３２ 打率．３２７ 出塁率．４６６ ＯＰＳ．９７４
【１９７６年】
試合１４１ 得点１１３ 安打１５１ 二塁打３０ 三塁打５ 本塁打２７ 打点１１１ 盗塁６０ 四球１１４ 打率．３２０ 出塁率．４４４ ＯＰＳ１．０２０
３部門のタイトルには届かなかったものの、実にバランスがいい。打率は１９７５年がリーグ４位、７６年は５位で、打点も７６年は２位。両年とも出塁率とＯＰＳは１位、盗塁は２位にランクされている。
「夢のようなラインナップ」は全員が球団殿堂入り
ちなみにこの２年間のレッズは、野手はまったく同じレギュラーで戦っている。その顔ぶれは以下のとおり（カッコ内はレッズ在籍時の球宴選出、ゴールドグラブ受賞回数、および現在の年齢）。
捕手：ジョニー・ベンチ（球宴１４回、ＧＧ１０回＝７３歳）
一塁：トニー・ペレス（球宴７回＝７８歳）
二塁：ジョー・モーガン（球宴８回、ＧＧ５回＝享年７７歳）
三塁：ピート・ローズ（球宴１３回、ＧＧ２回＝７９歳）
遊撃：デーブ・コンセプシオン（球宴９回、ＧＧ５回＝７２歳）
左翼：ジョージ・フォスター（球宴５回＝７１歳）
中堅：シーザー・ジェロニモ（ＧＧ４回＝７２歳）
右翼：ケン・グリフィー（球宴３回＝７０歳）
※ローズのゴールドグラブ賞は２回とも外野手としての受賞
全員がレッズの殿堂に入っており、このうち米国野球殿堂入りを果たしているのはモーガン、ベンチ、ペレスの３人。彼らに加え、ローズが３回目の首位打者に輝いた１９７３年、フォスターは初の本塁打王になった７７年にナ・リーグＭＶＰを獲得しており、半数超えの５人がＭＶＰ受賞経験者。さらにベンチを除く７人は、規定打席以上で打率３割をマークしたことがある。まさに、夢のようなラインナップと言っていい。
レッズはワールドシリーズ連覇から２年後の１９７８年秋に、日米野球で来日している。しかし、ペレスはその前年にモントリオール・エクスポズ（ワシントン・ナショナルズの前身）にトレードされており、モーガン、コンセプシオン、ジェロニモはそれぞれの事情で出場しなかったため、絶頂期のフルメンバーを日本で見ることはかなわなかった。それでも「ビッグ・レッド・マシン」は強かった。
名将に続き、レギュラーからも物故者が…
この時の日米野球は読売新聞社の主催で、レッズは対読売ジャイアンツ９試合、対全日本２試合のほか、大洋ホエールズ（現横浜ＤｅＮＡベイスターズ）と巨人の連合軍など混成チームと６試合で、計１７試合を戦って１４勝２敗１分け。看板スターのローズは最終戦を除く１６試合でヒットを放ち、名物のヘッドスライディングを何度も披露すると、ベンチは９本塁打とパワーを見せつけた。
この日米野球で指揮を執った直後に解任され、デトロイト・タイガースの監督に転じて１９８４年に史上初めて両リーグでワールドシリーズを制したアンダーソン監督は、今から１０年前に７６歳で死去。その時もショックだったが、とうとう当時のレギュラーからも物故者が出たことには、本当に寂しさを禁じ得ない。残るメンバーには１年でも、１日でも長生きしてほしいと願うばかりだ……。
