藤井聡太棋王（22歳）への挑戦権を争う第50期棋王戦コナミグループ杯・挑戦者決定トーナメントはベスト４が出揃っています。

　これからおこなわれる準決勝の対戦は以下の通りです。

11月14日

増田康宏八段（27歳）－澤田真吾七段（32歳）

11月15日

近藤誠也七段（28歳）－斎藤明日斗五段（26歳）

　ベスト４に残った４人は、いずれも現在充実している実力者。そして４人ともまだ、タイトル戦で番勝負を経験したことはありません。誰が勝ち上がっても、初の挑戦権獲得となります。

　棋王戦では、ベスト４以上は２敗失格のシステムとなります。準決勝で勝った側は勝者組決勝に進み、敗れた側は敗者復活戦に回ります。

増田八段－澤田七段

　増田八段は幼い頃からその才能を称えられてきた大器。いつタイトル戦に登場してもおかしくない存在でしょう。順位戦では今年度からＡ級に所属しています。

　今期棋王戦では本戦１回戦から出場。木村一基九段、黒田尭之五段、伊藤匠叡王、渡辺明九段に勝ってベスト４に進んでいます。

　澤田七段は現在Ｂ級１組。三重県出身で、2023年のABEMAトーナメントでは藤井棋王からドラフト指名を受け、チーム藤井「トウカイテイオー」のメンバーとして活躍しています。ひょうひょうとした人柄で、控え室では藤井棋王と相当面白い会話をしていました。

　澤田七段は今期棋王戦では山崎隆之八段、斎藤慎太郎八段、佐藤康光九段、本田奎六段に勝っています。

　増田八段と澤田七段の過去の対戦成績は、増田１勝、澤田３勝。直近では昨年2023年12月、Ｂ級１組で対戦。澤田七段先手で相掛かりとなり、最終盤までほぼ互角の戦いが続きました。最後は、澤田七段がめぐってきたチャンスを的確にとらえ、勝利をあげています。

近藤七段－斎藤八段

　近藤誠也七段は今年度18勝６敗（勝率0.750）と好調。Ｂ級１組ではＡ級昇級を争う位置につけ、王将リーグではまだ挑戦の可能性を残し、ここで一気に大ブレイクを果たす可能性も大いにあります。

　近藤七段は今期棋王戦では佐藤天彦九段、狩山幹生四段、三浦弘行九段に勝ってベスト４に進みました。

　斎藤明日斗五段はＣ級１組所属。現在ただ１人だけ６連勝で、昇級争いのトップに立っています。

　斎藤五段は宮田利男八段門下。兄弟子・本田六段と弟弟子・伊藤叡王は、棋王挑戦の経験があります。斎藤五段も続くことができるでしょうか。

　斎藤五段は今期棋王戦は予選から出場。石井健太郎現七段、渡辺正和六段、佐々木大地五段、飯島栄治八段に勝って、本戦進出を決めました。

　本戦では２回戦から登場し、格上の糸谷哲郎八段、広瀬章人九段、羽生善治九段を連破。斎藤五段はベスト４に残った中では唯一、予選からの勝ち上がり者となりました。

　近藤七段と斎藤五段は、2018年６月、新人王戦で対戦し、近藤現七段が勝っています。

　藤井棋王への挑戦に名乗りをあげるのは、果たして誰か。まずは準決勝の２局に注目です。