ダークホース、というわけではなかった。だが優勝候補と目されていなかった彼らが、上位に進出したのは、ひとつのサプライズになっている。

オランダは、EURO2024の準々決勝でトルコと対戦して、勝利を収めた。この結果、スペイン、フランス、イングランドと肩を並べ、ベスト4進出を決めている。

■オランダの苦戦

オランダは、「フットボールの国」である。あのヨハン・クライフを輩出した国で、そういう意味でも、フットボールの世界でリスペクトされている。

しかし、近年、オランダは苦しんでいた。オランダが最後にEUROで優勝したのは、1988年である。

ワールドカップでは、2010年の南アフリカ・ワールドカップで準優勝を果たしている。2014年のブラジルW杯で、3位。だが2018年のロシアW杯に向けては、出場権を逃すという失態を犯した。

オランダといえば、前述の通り、クライフの国だ。そして、クライフといえば、「トータル・フットボール」である。

全員で攻撃して、全員で守備をする。すべての選手が、どこからでもゴールを狙う。まさに総合力をもってして、勝利を目指すスタイルだ。

だが、この数年の不本意な成績は、オランダのフットボールに変化をもたらす要因になった。

ルイ・ファン・ハール前監督は、【5−3−2】のシステムを敷いて、守備と戦術を重視するスタイルで、再び世界でのオランダのプレゼンスを上げようとした。カタールW杯では、準々決勝でリオネル・メッシ擁するアルゼンチンに敗れて、ベスト8敗退。しかし、一定の手応えを得て、“オレンジ軍団”は大会を後にした。

■守備への傾倒

守備を重視するスタイルに舵を切ったからか、近年のオランダには質の高いディフェンダーが揃っている。

デンゼル・デュンフリース（インテル）、ステファン・デ・フライ（インテル）、フィルヒル・ファン・ダイク（リヴァプール）、ナタン・アケ（マンチェスター・シティ）とビッグクラブでプレーする選手たちが後方からチームを支援する。マタイス・デ・リフト（バイエルン・ミュンヘン）、ミッキー・ファン・デ・フェン（トッテナム）らがベンチに座らざるを得ない状況だ。

ただ、大会前の予想に反して、ロナルド・クーマン監督は”ガチガチに守る“フットボールを選択していない。予想されたフォーメーションの【5−3−2】というのも、大会中に崩された。現在、オランダは【4−3−3】で戦っている。奇しくも、伝統のシステムが戻ってきたのだ。

影響が大きかったのは、フレンキー・デ・ヨングの離脱だろう。昨季終盤、バルセロナで負傷したデ・ヨングだが、EURO2024に向け、回復が間に合わなかった。これは、指揮官にとって、誤算だったはずだ。

■中盤の構成と全体バランス

クーマン監督は中盤の構成に頭を悩ませていた。現に、グループステージ第3節のオーストリア戦では、前半35分にヨエイ・フェールマンをピッチから下げ、物議を醸した。

デ・ヨングがいない状況で、中盤を完全に3枚にするより、【4−3−3】と【4−1−4−１】を併用して戦う方が、合理的かつ論理的である。残すところは、タイアニ・ラインデルス、イェルディ・スハウテンと共に誰を組ませるかだったが、この問題もシャビ・シモンズの台頭で目処が立った。

X・シモンズは、バルセロナのカンテラ出身選手だ。「母親がシャビ（・エルナンデス）のファンだった」という理由で、その名を授かったが、彼自身、幼い頃からシャビに憧れていた。

2023−24シーズン、レンタル加入していたライプツィヒで、X・シモンズは43試合に出場して10得点15アシストをマークした。EURO2024では、3アシストしており、アリエン・ロッベン（5アシスト）、デニス・ベルカンプ（4アシスト）、ヴェスレイ・スナイデル（4アシスト）とEURO一大会におけるアシスト数において、往年の名プレーヤーと肩を並べようとしている。

■名門の復権

オランダは、準決勝でイングランドと対戦する。

「人々は、選手と監督に対して、もう少し敬意を払うべきだろう。意見を言ったり、共有したりする時にね。けれども、それは世界的な問題だ。こんにち、多くのサッカー番組やスポーツ番組があり、SNSも存在する」とはクーマン監督の弁だ。

「イングランドは、今大会、苦戦しながら勝利してきた。彼らが受けてきた批判というのは、我々以上のものかも知れない。だが、イングランドには素晴らしい選手たちが揃っている」

オランダがEUROでベスト４進出を果たしたのは、 2004年以来だ。

そして、優勝となると、1988年まで遡る。悲願のタイトル獲得と復権ーー。オランダが、虎視淡々とチャンスをうかがっている。