温泉の良し悪しは「鮮度」で決まると言っても過言ではない。常に新しい源泉が湯船に注がれ、そのままあふれていく「源泉かけ流し」にこだわる温泉ファンが多いのはそのためだ。

反対に、源泉を使いまわす循環ろ過の湯船になると、当然ながら鮮度は落ちることになる。源泉かけ流しか否かは、入浴感を大きく左右する大きな要素である。

ただ、「源泉かけ流し」を実現できるかどうかは、湧出量や温泉施設の湯の使い方にもよる。鮮度の高い湯に入りたいなら、「源泉かけ流し」が基本である温泉地や宿を選ぶ必要がある。

そこで、今回は「源泉かけ流し率」が高い温泉地を西日本エリアに絞って５カ所紹介したい。

長湯温泉（大分県）

炭酸泉でおなじみの温泉地。別府、由布院、黒川など人気の温泉地に囲まれるが、源泉の質では勝るとも劣らない。源泉が豊富な温泉地で、共同浴場はもちろんのこと、旅館のほとんどが源泉かけ流しの湯船をもつ。温泉宿が立ち並ぶ芹川の河川敷にあるのが、名物の露天風呂「ガニ湯」もかけ流し。野ざらしなので入浴には勇気がいるが、ほかにも共同浴場や日帰り入浴施設が充実しているので、湯浴みには困らない。

岩井温泉（鳥取県）

開湯から1300年の歴史を誇り、山陰最古の湯とされる温泉地。３軒の旅館が寄り添うように立つ小さな温泉地で、その中心に共同浴場「ゆかむり温泉」がある。「ゆ（湯）かむり」とは、てぬぐいを頭にかぶり、柄杓を使って湯を頭からかける岩井温泉独自の風習のこと。共同浴場はもちろん、いずれの宿もピュアな透明湯が掛け流しにされている。

三朝温泉（鳥取県）

山陰を代表する温泉地のひとつ。三徳川に沿って形成される三朝温泉は、日本有数の放射能泉の名湯として知られる。昔はストリップ劇場のあるような歓楽温泉として賑わったが、現在は昭和レトロを醸し出す落ち着いた温泉地である。大型の旅館から小規模な旅館までバリエーション豊かだが、多くの宿が源泉かけ流し。鮮度の高い湯を楽しむなら共同浴場がおすすめ。なかでも多くの湯浴み客が立ち寄る名物が、河川敷にある河原風呂。周囲から丸見えの混浴であるが、一度浸かれば解放感抜群だ。

平山温泉（熊本県）

山鹿市にある静かな温泉地。土産物屋や飲食店が集まっているわけでも、象徴的な温泉街が形成されているわけでもないので、全国的な認知度は高くない存在だが、泉質は九州でもトップクラスの「美人の湯」。ヌルヌルとした肌触りの源泉は、一度入ったら忘れられない超個性派だ。小さな宿が多く、ひとり旅にもやさしい。共同浴場の元湯は、気軽に立ち寄りもできる。

十津川温泉郷（奈良県）

奈良の深い山の中にあり、どこからアクセスしても到着まで時間のかかる温泉郷。十津川温泉、湯泉地温泉、上湯温泉の3つの温泉地で構成される。自然豊かな環境で、温泉施設はすべて源泉かけ流しの湯船をもつ。泉湯、滝の湯、庵の湯など大自然の景色を楽しめる共同浴場も充実している。