衆院選の総選挙も都知事選も終わった。なんだか慌ただしい年の瀬である。そんな中、ラグビーの２０１９年ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会に向けた準備も着々と進んでいる。12月20日。同組織委員会の理事会が開かれ、大きな焦点となる会場選定方針やスケジュールなどが決まった。

選定方針としては「日本に豊かなフットボール文化を醸成できるスタジアムや施設を整備する」「スポーツの力で開催地の活力を増進し、地域の発展に貢献する」「ナショナルプロジェクトとしての地域バランスを考慮する」など６項目を設けた。選定スケジュールは、来年５月までに具体的な選定基準などを定めたガイドラインを作成して公表。２０１４年３月までに開催自治体を募り、候補地の視察を行った上、15年５月ごろ、決定することになった。

ちなみに現時点でＷ杯開催に関心を示している自治体は「37」ある。Ｗ杯の試合会場は、「10～12」程度を予定している。

実は、この選定スケジュールは早い。15年Ｗ杯イングランド大会の開催地が決定するのは来年３月の予定である。つまり本大会の２年半前。日本大会の場合は、４年半前となる。なぜかといえば、「開催自治体が予算処置を含めた準備活動を早期に開始できる」「15年秋開催のＷ杯を視察してもらえる」（御手洗冨士夫・組織委会長）からである。賢明な判断であろう。

個人的には、震災復興のシンボルとして、岩手県が試合会場を誘致しないかと期待している。はっきりいって、釜石が好きだからである。ただ現状でいえば、Ｗ杯会場になりうるスタジアムはまだ、ない。つまり新設か改修をしないといけない。いちおう、今のところＷ杯開催の１年前までに完成すればいいことになっているようだが、まずはＷ杯基準に沿ったスタジアムを間違いなく完成するという計画を作成しなければならない。

要は自治体の組織と予算措置である。理事会後の記者会見終了後、森喜朗・日本ラグビー協会会長に「被災地の復興のためにＷ杯の試合をという事情は選定に加味されますか？　例えば東北でやる可能性はありますか？」とストレートに聞いた。森会長はざっくばらんに答えてくれた。

「“やります”という風には言えないけれど、“やらない”とも言えないでしょうね。東北のラグビーの一番は岩手でしょう。シーウェイブス（釜石）があるし、東北のラグビーのメッカだという気持ちがあるだろうし。もし（Ｗ杯開催が）東北の被災地に対して、大きな喜びや勇気を与えられるのであれば、協会として考えて上げないといけないと思いますね。だけどまち（県・市）の予算でグラウンドをつくることを、震災の復旧や復興より先にやってもいいのか、逆に復興の大きな力にもなりうるという解釈にもなりますが。みなさんとよく相談していきたいと思います」

Ｗ杯開催は大きな事業となる。国際ラグビーボード（ＩＲＢ）はいつも、Ｗ杯開催においてリスクをとることを恐れている。だから岩手が安全かつ、スタジアム完成保証のプランを作成できるのか。おそらくラグビー関係者の多くは岩手開催を歓迎するだろうが、現実はシビアである。熱意だけではどうにもならない。予算や具体策がいる。

ちょうど、理事会と同じ日、スクラム釜石事務局からプレスリリースが出された。来年１月１１日、釜石で「２０１９ＲＷＣ釜石誘致タウンミーティング～ＲＷＣを語る会」を開催するそうだ。

Ｗ杯開催まで「まだ７年もある」ととるのか、「もう７年しかない」とみるのか。個人的には７年なんてあっという間だと思う。

Ｗ杯は、日本ラグビー界にとって千載一遇のチャンスである。Ｗ杯へのプロセスを活用し、ラグビー文化を醸成できまいか。ラグビーファンを拡大する『Ｗ杯キャンペーン』は始まっているのだ。

【『スポーツ屋台村』（五輪＆ラグビー担当）より】