プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ 九州アジアリーグ」が８月２６日、熊本市のリブワーク藤崎台球場で行われ、火の国サラマンダーズと宮崎サンシャインズが対戦した。

　火の国は連日のコールド圧勝。３連覇への優勝マジックを１０に減らした。

【８月２６日　ヤマエグループ九州アジアリーグ　リブワーク藤崎台　５０３人】

宮崎　　`２００００００　２

火の国　`４１０２５０×　12

※７回規定によるコールドゲーム

＜バッテリー＞

【宮】●有水、中島　福田夏、友田、冨樫、木山――宮下

【火】○下川、松江――深草

＜本塁打＞

【宮】平湯６号　【火】中山６号

＜スタメン＞

【宮】４福田虎　６今津　５筒井　８平湯　２宮下　Ｄ神野　７矢崎　３糟谷　９梶山

【火】７松本　５仲村　８アルバレス　９中山　６晴樹　２深草　Ｄサンチェス　３山本　４瀬井

＜得点経過＞

１回表【宮】平湯が先制２ラン（火０－２宮）

１回裏【火】宮崎・宮下の悪送球で１点。中山の同点左越えソロ。サンチェスの右飛を落球で２点追加（火４－２宮）

２回裏【火】深草タイムリー（火５－２宮）

４回裏【火】福田夏の暴投、サンチェスの中前適時打（火７－２宮）

５回裏【火】深草が２点適時打、サンチェス２点三塁打、冨樫暴投（火１２－２宮）

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ＮＰＢ復帰目指す中山翔太、本塁打量産のワケ

　火の国サラマンダーズの４番打者、中山翔太外野手が８月になってから本塁打を量産している。

　１－２の一回裏２アウト走者なし、３ボール０ストライクからのカウント球に狙いを定めて振り抜くと、打球は左翼ポール際の芝生席へ鋭いライナーとなって飛んでいった。前日に続く２試合連続弾で、今季６号とした。

　６本塁打は九州アジアリーグでトップタイ。イスラエル・モタ（北九州下関）、この日本塁打を放った平湯皓基（宮崎）の３人が並んでいる。

昨年までヤクルトでプレー

　中山は昨年まで東京ヤクルトスワローズで４年間プレー。ベンチプレス１４０キロ、スクワット２５０キロを持ち上げる筋力が自慢で「きんに君」の愛称で親しまれ、同球団でかつて右のスラッガーとして活躍した大杉勝男氏や廣澤克己氏と同じ「背番号８」を与えられるなど期待が高く、プロ１年目は３５試合出場で打率．２８９、５本塁打、１４打点の成績を残した。

　しかし、その後は成績が低迷して昨年限りでヤクルトを自由契約となり、今年１月に火の国へ入団した。

　目標はもちろんＮＰＢ球団への復帰。しかし、７月末の登録期限を意識する中でプレーをしたが、７月末までの４５試合で本塁打１本のみとアピールできなかった。

「来季から」を意識して

　８月になり、中山に声をかけるとこんな言葉が返ってきた。

「意識はもちろんしていました。だけど、自分が行きたいから行けるというものではないですし、自分の課題を見つめ、クリアしていくことだけを考えながらプレーしてきました。また、火の国サラマンダーズに救ってもらったおかげで、今プレーができています。チームとしては優勝を目指して戦っていますし、恩返しになるような活躍をしたいです。また、今シーズン中にＮＰＢに戻ることはできなくなりましたが、今シーズンが終わって“来季から”という可能性があります。だから残りの期間もちゃんとアピールをしていきたいです」

直近１１試合で５発

　８月になり、ここ１１試合で５本塁打を量産している。

「今は軸足にしっかりためる意識をしています。パワーをためるみたいな。今日打ったのはチェンジアップでしたが、その意識のおかげもあり軸も崩れず、しっかりためて捻じれも作る中でスイングができました。これまではスイング軌道でバットを内側から出さなきゃとか取り組んでいたんですけど、大事なのはシンプルなことなんじゃないかと思ってやり始めたのが、いい結果につながっていると思います」

　打ちまくってアピールをしたい――中山は力強く言った。

　近年は外国人選手が振るわない傾向が強く、右の和製大砲の需要はあるはず。残り１か月のシーズンで２桁本塁打をクリアするのは最低条件になりそうだ。