メジャーリーグのフィラデルフィア・フィリーズが、名曲『ピアノマン』や『素顔のままで』などで有名な歌手のビリー・ジョエル（６８歳）と“名誉契約”を結ぶことを発表した。ジョエルはこの夏、史上初めてチームの本拠地であるシチズンズバンク・パークにおいて、５年連続（通算７度目）のコンサートを開催するのだが、今回の契約はそれを称えてのものだという。

　ジョエルの「大ファン」を自認するマット・クレンタックＧＭが行った会見には、現役時代には読売ジャイアンツでもプレーしたゲイブ・キャプラー新監督が同席。同ＧＭが契約書にサインし、キャプラー監督と共に背番号「５」に「ＪＯＥＬ」の名前が入ったユニフォームを披露する動画も、公開されている。

コメディアンのＷ・フェレルは１日で１０球団！

　異例とも思えるニュースだが、実はこうした芸能人との“契約”はメジャーリーグでは稀にある。２０１５年春にはコメディアンで俳優でもあるウィル・フェレル（当時４７歳）が、がん患者支援のためのチャリティー企画で、アリゾナ州でキャンプを張る１０球団と契約。オークランド・アスレチックスを皮切りに、次々にトレードされていく形でオープン戦が開催されている５球場を回り、１０球団すべてのユニフォームで出場した。

　今から１０年前の２００８年のオープン戦では、やはりコメディアンで、俳優としても映画『恋人たちの予感』などに出演しているビリー・クリスタルが、６０歳の誕生日を翌日に控えた３月１３日にニューヨーク・ヤンキースと契約。ニューヨークで生まれ育ち、熱狂的なヤンキースファンとして知られるクリスタルは、当日に行われたピッツバーグ・パイレーツとのオープン戦に出場。背番号「６０」、一番・ＤＨで先発したものの空振り三振に終わり、１打席で退いた。この試合には、先ごろ日本の野球殿堂入りを果たし、当時はヤンキースに在籍していた松井秀喜も出場している。

国民的カントリー歌手Ｇ・ブルックスはＯＰ戦通算２安打

　この手の話で最も有名なのは、かつては米国で国民的な人気を誇ったカントリー歌手のガース・ブルックスかもしれない。彼は３６歳だった１９９８年にサンディエゴ・パドレスとマイナー契約したのをはじめ、１９９９年パドレス、２０００年ニューヨーク・メッツ、２００４年カンザスシティ・ロイヤルズと、４度にわたって春季キャンプの招待選手として、メジャーリーグの球団と契約を結んだ。

　１９９８年のオープン戦は代走のみの出場だったが、翌１９９９年はシカゴ・ホワイトソックス戦で、左のエース格だったマイク・シロッカから初安打を記録。２００４年にもヒットを打っている。もっとも安打はその２本のみで、オープン戦通算成績は４２打数２安打（打率．０４８）というものだった。

　俳優のトム・セレックも、映画『ミスター・ベースボール』の撮影中だった１９９１年に、デトロイト・タイガースの名将スパーキー・アンダーソン監督の計らいで、オープン戦の打席に立ったことがある。また、『フィールド・オブ・ドリームス』など野球をテーマにした映画への出演も多いケビン・コスナーは、２００２年にシアトル・マリナーズ傘下のマイナー球団の一員として、親球団であるマリナーズとの練習試合に出場。打ってはノーヒットに終わったものの、最後はマウンドに上がって、当時のマリナーズ監督だったルー・ピネラと対戦する機会を得た。

　１９８６年にシングル『ザ・ウェイ・イット・イズ』が全米ＮＯ・１になり、翌年のグラミー最優秀新人賞に輝いたブルース・ホーンズビー（当時はバンド名義）も、１９９７年にアナハイム（現ロサンゼルス）・エンゼルスのオープン戦に代走で出場している。これも後にオリックス・バファローズでも指揮を執った、テリー・コリンズ監督の計らいによるものだった。

　ジョエルの場合は彼らと違い、あくまでもコンサートのプロモーションという意味合いが強く、また公演が行われるのがシーズン真っ盛りの７月２７日ということもあって、選手として試合に出場することはなさそうだ。意外だったのは、生粋のニューヨークっ子で大のヤンキースファンでもあるジョエルがフィリーズと契約するという事実だが、野球ファンであればそれがどの球団であれ、うれしいことに違いない。