今や成果主義の時代。会社でも、途中から急に大出世する社員がいるに違いない。織田信長も成果主義を採用したので、実力のある家臣は、どんどん出世していった。

　丹羽長秀もその１人だったので、紹介することにしよう。

　丹羽長秀が尾張国で長政の子として誕生したのは、天文４年（１５３５）９月のことである。

　丹羽氏は武蔵の児玉党の流れを汲む豪族で、のちに尾張国に本拠を移し、尾張守護で管領の斯波氏に仕えたという。そもそも丹羽氏は、織田家の譜代の家臣ではなかったのである。

　長政の生涯はほぼ不明であるが、天文１８年（１５４９）に没した。長政の没後、嫡男の長忠があとを継いだが、天文２３年（１５５４）の清洲合戦で討ち死にしたという。

　そのような事情もあって、丹羽家の家督を継いだのが次男の長秀だった。長忠は斯波氏に仕えていたが、長秀は天文１９年（１５５０）頃から織田信長に仕えたという。当時、長秀は数え年で１６歳だった。

　長秀が初陣を飾ったのは、天文２２年（１５５３）の梅津表の戦いだったといわれている（この戦いの詳細は不明）。弘治２年（１５５６）の稲生の戦い（信長と弟の信勝との戦い）では、信長に従い戦った。

　当初、地味な存在だった長秀は、永禄６年（１５６３）からはじまる信長と斎藤龍興との戦いにおいて、大いに軍功を挙げた。その４年後、信長は龍興を美濃から放逐することに成功したのである。

　一連の戦いにおける長秀の軍功は、大いに信長から評価されたのだろう。永禄１１年（１５６８）、信長が足利義昭を奉じて入京すると、長秀に京都や畿内の行政を任せることにした。

　信長の重臣としては、佐久間信盛、柴田勝家が確固たる地位を築いていたが、この頃の長秀はナンバー３ぐらいに位置していたという。長秀は戦いだけでなく、行政手腕も評価されたようだ。

　こうして長秀は、木下（豊臣）秀吉、明智光秀、中川重政とともに京都支配を担当したのである。

　長秀は織田信広（信長の兄）の娘を娶っていたので、丹羽家と織田家は縁戚関係にあった。そのような関係から、長秀が信長に引き立てられた事情もあろう。

　とはいえ、長秀の存在なくして、その後の信長の躍進は考えられないのである。