温泉が恋しい季節が近づいている。有名な温泉地を訪ねるのもよいが、人知れず「秘湯」で非日常の時間を過ごすのもおすすめだ。

交通手段やネットが発達した現代社会では、本来の意味での「秘湯」は絶滅寸前だが、「非日常感を満喫できる温泉」はまだまだ健在である。

そこで今回は、一生に一度は入浴してみたい秘湯を東北エリアに絞って５カ所紹介したい。

黄金崎不老ふ死温泉（青森県）

日本海を一望できる波打ち際に建つ一軒宿。東北を代表する海の絶景温泉だ。波打ち際に設けられた露天風呂には、潮風が吹きつけ、すぐ近くまで日本海の荒波が押し寄せる。天候が悪く、海が荒れた際は入浴できなくなるほどだ。夕暮れ時の景色は格別で、塩分をふんだんに含んだ濁り湯が黄金色に輝く。湯量も豊富で源泉かけ流しだ。宿泊客に提供される魚介類も新鮮でおいしい。

乳頭温泉郷（秋田県）

日本を代表する「秘湯」といえば、乳頭温泉郷が真っ先に思い浮かぶ。なかでも江戸時代にタイムスリップしたかのような風情が漂う「鶴の湯」は、乳白色の濁り湯が人気である。複数の源泉をもつが、最も絵になるのは混浴の露天風呂。足元から源泉がぷくぷくと湧き上がる貴重な源泉である。日中は日帰り入浴で混雑するが、宿泊すれば静寂の時間を堪能できる。そのほか黒湯温泉や妙乃湯、大釜温泉なども、非日常の雰囲気を味わえる濁り湯だ。

燕温泉（新潟県）

燕温泉は標高1100ｍ、妙高高原温泉郷の中で最も高所に位置する温泉地。乳白色に美しく濁った湯が人気を集める。温泉街の近くの山中に位置する「黄金の湯」「河原の湯」は無料で入浴できる混浴の野天風呂。いずれも野趣あふれるロケーションで、紅葉の時期はまわりの木々が赤や黄色に染まる。黄金の湯は、秋になると周囲一面、黄金色の葉が舞い落ちることから名づけられた。

熊の湯温泉（長野県）

標高1700ｍ、志賀高原にある「熊の湯ホテル」は、黄緑色のにごり湯が名物。硫黄の香りを放つ硫黄泉がかけ流しにされている。緑色のにごり湯は他にもあるが、「入浴剤を入れたのでは？」と疑いたくなるほど、美しいエメラルドグリーン色をしている。岩手県の国見温泉に匹敵するエメラルドグリーンのにごり湯である。

姥湯温泉（山形県）

山形県と福島県の県境、標高1300メートルの山中に一軒宿・桝形屋が立つ。山形県最高所にある温泉だ。車でアクセスできるが、細くまがりくねった山道は、車を切り返さないと曲がれないカーブもあるほど。アクセスするだけでも骨が折れる。だが、苦労してたどり着いた先に、絶景の露天風呂が待っている。噴火口の谷間に湧く温泉は、青みを帯びた乳白色の濁り湯。わざわざ訪ねる価値のある秘湯である。