温泉の良し悪しは「鮮度」で決まると言っても過言ではない。常に新しい源泉が湯船に注がれ、そのままあふれていく「源泉かけ流し」にこだわる温泉ファンが多いのはそのためだ。

反対に、源泉を使いまわす循環ろ過の湯船になると、当然ながら鮮度は落ちることになる。源泉かけ流しか否かは、入浴感を大きく左右する大きな要素である。

ただ、「源泉かけ流し」を実現できるかどうかは、湧出量や温泉施設の湯の使い方にもよる。鮮度の高い湯に入りたいなら、「源泉かけ流し」が基本である温泉地や宿を選ぶ必要がある。

そこで、今回は「源泉かけ流し率」が高い温泉地を九州エリアに絞って５カ所紹介したい。

別府温泉郷（大分県）

別府といえば、共同浴場（外湯）を抜きに語ることはできない。町なかをふらふらと歩けば共同浴場にたどりつく、というくらい数多くある。それらのほとんどは源泉掛け流しで、小さな湯船に鮮度の高い湯が満たされている。観光の合間にふらっと地元の共同浴場に立ち寄るのも楽しい。その別府の共同浴場の象徴的存在ともいえるのが竹瓦温泉。風格漂う建物は、まるで映画のセットのようだ。

黒川温泉（熊本県）

静かな山間部に30軒ほどの宿が並ぶ。遊興施設などはないが、日本の原風景ともいえる里山の風景が広がる。ほとんどの宿が風情あふれる露天風呂をもつだけでなく、源泉かけ流しだ。「入湯手形」を購入すれば、宿泊する旅館以外の露天風呂を湯めぐりすることも可能（日帰りも可）。浴衣姿で湯巡りをするのが楽しい温泉地である。

宝泉寺温泉（大分県）

良質な温泉地がひしめく九重町にある温泉地のひとつ。10軒弱の宿が軒を連ねる。シンプルな透明湯ながら湯量に恵まれているため、各旅館とも源泉かけ流しを基本としながら、風情ある露天風呂なども備える。大分県はメジャーな温泉地が多いため目立たないが、湯は上質である。また、温泉街から少し離れた場所に位置する壁湯温泉は、足元湧出の洞窟風呂で有名だ。

長湯温泉（大分県）

炭酸泉でおなじみの温泉地。源泉が豊富な温泉地で、共同浴場はもちろんのこと、旅館のほとんどが源泉かけ流しの湯船をもつ。温泉宿が立ち並ぶ芹川の河川敷にあるのが、名物の露天風呂「ガニ湯」もかけ流し。野ざらしなので入浴には勇気がいるが、ほかにも共同浴場や日帰り入浴施設が充実しているので、湯浴みには困らない。湯治客用の宿が多いのも長湯温泉の特徴で、1泊2日といわず、連泊して入浴三昧がおすすめ。

平山温泉（熊本県）

山鹿市にある静かな温泉地。土産物屋や飲食店が集まっているわけでも、象徴的な温泉街が形成されているわけでもないので、全国的な認知度は高くない存在だが、泉質は九州でもトップクラスの「美人の湯」。ヌルヌルとした肌触りの源泉は、一度入ったら忘れられない超個性派だ。小規模の宿が多いが、そのほとんどが源泉掛け流しだ。共同浴場の元湯は、気軽に立ち寄りもできる。