６月28日、カイル・ヒガシオカ（サンディエゴ・パドレス）は、５回表にホームランを打った。前々日に続く、２試合連続ホームラン。前々日は１試合２本塁打なので、２試合で計３本だ。

　過去３シーズンのホームランは、2021年が10本、2022年が10本、2023年も10本だ。けれども、４シーズン連続10本塁打ちょうどには、なりそうにない。６月28日のホームランは、今シーズン９本目だ。パドレスは、レギュラーシーズンが終わるまでに、あと76試合を行う。

　ヒガシオカは、父方に日本人のルーツを持つ、日系４世の捕手だ。今シーズンは、メジャーリーグ８年目。昨シーズンまでは、ニューヨーク・ヤンキースでプレーしていた。３シーズン連続10本塁打の前、最初の４シーズンのホームランは、０本、３本、３本、４本だ。昨年12月にヤンキースがホアン・ソトとトレント・グリシャムを獲得したトレードで、その交換要員の一人として、パドレスへ移籍した。

　今シーズンも、５月を終えた時点では、１本塁打に過ぎなかった。ところが、今月のホームランは、８本を数える。

　もともと、パワーのポテンシャルは、低くなかった。マイナーリーグでは、2016年に102試合で21本のホームランを打ち、2019年はAAAの70試合で20本塁打を記録した。

　また、2022年のスプリング・トレーニングは、11試合で７本塁打。この本数は、ブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ）の８本塁打（13試合）に次ぎ、両リーグで２番目に多かった。

　10本塁打ずつの過去３シーズンは、19.30打数/本、22.90打数/本、24.20打数/本のペースだ。例えば、昨シーズン、30本塁打のボビー・ウィットJr.（カンザスシティ・ロイヤルズ）は21.37打数/本、26本塁打のテオスカー・ヘルナンデス（当時シアトル・マリナーズ／現ロサンゼルス・ドジャース）とトレイ・ターナー（フィリーズ）は、24.04打数/本と24.58打数/本だった。

　ヒガシオカは、メジャーリーグで100試合以上に出場したシーズンがない。打席は、どのシーズンも270に達していない。今シーズンも、ルイス・カンプサノに次ぐ２番手の捕手として開幕を迎え、ここまでは33試合で100打席だ。

　今月下旬にカンプサノが左手の親指を痛め、そこからは、ヒガシオカがメインの捕手――ブレット・サリバンが控え――となっているものの、カンプサノの復帰後は、２番手の捕手に戻ることもあり得る。ヒガシオカのシーズン出塁率は、2023年の.274がベストだ。今シーズンも.250に過ぎない。

　もっとも、今月に限ると、16試合の52打席で出塁率.346を記録している。ホームランの量産もさることながら、出塁率を保つことができれば、カンプサノよりスタメンマスクが多くなってもおかしくない。

　カンプサノは、メジャーリーグ５年目の25歳だ。昨シーズンは49試合で７本塁打と出塁率.356を記録したが、今シーズンは66試合で５本塁打と出塁率.282にとどまっている。スタットキャストによると、フレーミングなどの守備は、ヒガシオカがカンプサノを凌ぐ。