今日（10日）から韓国・釜山でサッカーEAFF（東アジア）E-1選手権が開幕する。

　日本、韓国、中国、香港の４カ国で優勝を争うが、やはり注目は18日に行われる男子の日韓戦だろう。

　日本代表は横浜F・マリノスのJ１優勝に貢献し、JリーグMVPに輝いた仲川輝人やGK大迫敬介（サンフレッチェ広島）が選ばれたほか、東京五輪を目指す22歳以下の選手ら国内組が選出された。

　一方の韓国代表は、今季のKリーグで13得点９アシストMVPを獲得したMFキム・ボギョン（蔚山現代）ら国内組が中心だが、JリーグからはFWナ・サンホ（FC東京）、DFキム・ヨングォン（ガンバ大阪）、GKク・ソンユン（コンサドーレ札幌）が選出された。

　FWソン・フンミン（トットナム）やFWファン・ヒチャン（ザルツブルク）など欧州組はいないが、現状ではベストの布陣で３連覇を狙っている。

　2003年から開催されている東アジアE-1選手権での優勝数は韓国が４回ともっとも多い。03年（開催国：日本）、08年（中国）、15年（中国）、17年（日本）といずれもアウェーでの開催で強さを発揮している。

　だが、韓国はホーム開催となった05年と13年は優勝できなかった。しかも「１勝もできなかった」という嫌なジンクスがある。

　05年は中国に1－1、北朝鮮に0－0で引き分け、最後は日本に0－1で敗れて２分１敗の４位。さらに13年はオーストラリアに0－0、中国に0－0、最終戦で日本に1－2で敗れている。２分１敗の３位だった。

　なぜか東アジア選手権ではホームで弱い韓国だが、自国開催になるとそれが逆にプレッシャーになるのだろうか。

　それでも今大会、韓国は勝利への欲を隠さない。

　前日会見でパウロ・ベント監督は「短期決戦の大会だが、新たな選手たちをテストすること、さらには久しぶりに代表チームに合流した選手たちは実力を見せる絶好の機会」と、チーム内の活性化に目的を置いていることを強調。

　また、「準備する期間が短かったが、最高の結果を残せることを願っている。様々な選手を起用し、新たなオプションをテストしながらいい結果を残したい」と優勝に対する意欲も見せている。

　韓国は11日に香港、15日に中国、18日に日本と対戦する。

「同大会ホームでの勝利がない」というジンクスを破り、３連覇を成し遂げられるか注目したい。