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今日は『２スト・ビッグマシンの先駆』をテーマにお話ししようと思います。

コアなバイクファンなら、「２ストのスズキ」というセリフを聞いたことがあるかもしれません。

スズキは二輪車の生産を始めた1950年代から70年代にかけ、基本的には２ストロークエンジンのオートバイをメインに開発してきました。

生粋の“２スト屋”だったわけですね。

今回は、そんなスズキのイメージ「スズキといえば２スト！」という世評を定着させたバイクを紹介しましょう。

1968年(昭和43年)に登場した『T500』です！

なぜこのT500がスズキの“２スト屋”イメージを確たるものにしたのかというと、T500が市販量産車としては世界初のビッグ２ストマシンだったからです。

当時、２ストロークエンジンを大排気量化することは技術的に難しいと言われていました。

理由は、毎回爆発の２ストエンジンは４ストエンジンと比べ発熱量が多く、排気量が大きくなると冷却が追いつかないとされていたためです。

しかしスズキは、レーシングマシンのノウハウをフル活用してこの課題をクリアし、見事ハイスペックと耐久性を両立した492ccの空冷２スト２気筒エンジンを完成させました。

その実力はピークパワー47ps＆トップスピード約180km/hというもので、これはトライアンフ等650ccクラスの４スト２気筒マシンと同等。

T500はスペック的には特段ズバ抜けていたわけではなかったものの、それでもスズキが“ビッグ2ストエンジンの市販車”を世界で初めて作り上げたことは衝撃的で、T500が人気車となったのは当然のこと、T500を通じてスズキ自体も、その２スト開発の技術力が世間から一目を置かれるようになったのでした。