大河ドラマ「どうする家康」では、武田勝頼の強さが際立っていた。今回は、武田勝頼が怒涛の勢いで敢行した長篠城の奪取作戦を取り上げることにしよう。

　天正３年（１５７５）３月、武田氏の軍勢は奥三河への侵攻を開始した。同年４月、徳川方の足助城（愛知県豊田市）を落すと、周囲の諸城も次々と怒涛の勢いで落城させた。

　武田軍が優勢のまま戦いを進めると、満を持したかのように武田勝頼が出陣し、菅沼定盈の籠る野田城（愛知県新城市）を攻撃した。その後、武田軍が吉田城（同豊橋市）に攻め込むと、家康は救援軍を派遣したが、あっけなく敗北した。

　同年５月になると、勝頼は長篠城（愛知県新城市）の奪還に着手した。長篠城を守っていたのが、奥三河の国衆の奥平信昌（初名：定昌）であった。もともと信昌は徳川家に仕えていたが、のちに武田氏の配下となった武将である。

　しかし、天正元年（１５７３）に武田信玄が没すると、再び徳川家に舞い戻ったという。家康は信昌に長篠城の守備を任せ、武田氏を牽制しようとしたのであるが、この地域をめぐる事情は複雑だった。

　永正５年（１５０８）、長篠城は菅沼氏が築城したと伝わっている。同城は豊川（旧寒狭川）と宇連川（旧大野川）の合流地点に築城され、交通の要衝地にあった。城は難攻不落の自然の要害となっており、断崖絶壁という自然の地形を活用し築城されていた。

　断崖絶壁と２つの川が妨げとなったため、東西と南側は非常に堅い守りとなっていた。長篠城は戦国末期の城郭の遺構がよく残っており、本丸跡を中心にした約３万５千平方メートルは史跡に指定されている。それゆえ、長篠城を落とすのは、至難の業だったといわれている。

　また、奥平氏は、徳川方の定能・信昌父子と武田方の道紋（定能の父）が争っており、田峯菅沼氏も一族が徳川方と武田方に分かれ、抗争を繰り広げていた。長篠菅沼氏も一族で争っており、長篠城の奪還を悲願とすべく、武田氏を頼っていた。

　武田軍による長篠城の奪還は、その後の長篠の戦いを引き起こす要因となった。そのような意味で、この攻防は大きな意味を持ったのである。