ツインズ、レンジャーズなどのクローザーとして活躍し、歴代８位の通算３７７セーブを挙げているジョー・ネイサンが７月２４日にカブスのユニフォームを着て、メジャーリーグに復帰した。（現在はジャイアンツに在籍している）

ネイサンがタイガースでプレーしていた２０１５年４月のこと。右ひじの張りを訴えて故障者リストに入っていたネイサンは、マイナーでリハビリ登板をした。そこで、わずか数球を投げただけで、投げられないとマウンドを降りたのだ。

間もなくネイサンがトミー・ジョン手術（側副靭帯再建手術）を受けるという発表があった。その時、ネイサンは「メジャーリーグのピッチャーとして戻ってくる」と自分に言い聞かせるように力強く話したのだ。

しかし、私は、ピークを過ぎかかっているネイサンの球威が戻ることは疑わしいと感じた。２０１０年目に続いて２度目のトミー・ジョン手術であること。その時点で４０歳であったこと。このまま引退に追い込まれるのではないかと考えていた。

私の予想は覆された。

ネイサンは有言実行し、２０１６年５月にカブスと契約を結び、７月にメジャーの舞台に帰ってきた。

カブスは８月１日からイチローのいるマーリンズとの３連戦があり、この期間にカブスの本拠地リグレーフィールドのクラブハウスでネイサンに話を聞いた。

２度目のトミー・ジョン手術、４１歳という年齢でも、メジャー復帰できたのはなぜなのか。

「難しいと思うことはたくさんあった。勤勉であることや頑張ることは簡単なこと。自分の身体からの声をよく聞き、辛抱強くなければならない。どんな状況なら、もう少し頑張ったほうがよいのか、どんな状況なら、抑えなければいけないのか。以前に手術を経験していること、知識があったことが大きな助けになったと思う。自分の身体は自分以外の人には分からないのだから」

ネイサンは、２度目、４１歳というマイナス要素を、経験や辛抱強さというプラスに転じさせていた。

１年間のリハビリ中、メジャーリーグの投手として復帰するという信念が揺らぐことはなかったのだろうか。

「どんな手術をする時でも、１００％、復帰できる自信があるということはないだろうね。それを疑う気持ちは常にあるし、復帰できないリスクもある。手術に自分の身体がうまく応えてくれるかどうかは、分からないところもある」

ネイサンにも不安はあった。しかし、どの方向に気持ちと身体を向けていくかは分かっていたのだ。

「でも、そんなことばかりを考えてはいられない。前向きにスケジュールとともにリハビリしていく。辛抱強さがカギなんだ。特にリハビリの前半は。自分は十分にやっているんだろうかと考えてしまいやすいからね。後半になると少し変わる。自分で自分を励ましながらトレーニングしていくんだ」

リハビリの前半は慎重に進めていたネイサンだが、自らの身体からのメッセージを受け取り、これはいけると、後半はスピードを上げてた。

「医者からは復帰までに１８カ月と言われたんだけど、僕は今シーズン中に復帰したかった。少なくともメジャーリーグのチームに僕の準備はできているということを見せる必要があった。今年のことだけでなく、来シーズンのことも考えてのことだ」。

ところが、である。クラブハウスで、来季への意欲までを聞いたわずか数日後に、ネイサンはカブスからリリースされた。

どこかの球団と契約できるのだろうか。できないかもしれない。私はまた悪い予想をしたのだが、これも外れた。ネイサンはすぐさま、９９年に初めてメジャー昇格を果たした球団である古巣ジャイアンツとマイナー契約を結んだ。

そして、メジャーのロースター枠が拡大する９月に入ると、メジャーリーグのピッチャーとして蘇った。ジャイアンツでは９月２０日時点で５試合に登板。１４日のダイヤモンドバックス戦では延長１１回に６番目の投手として登板し、勝ち投手にもなった。

９月１０日のサンフランシスコクロニコル紙は、ネイサンの息子コール君が「６０歳までプレーして欲しい」と話していると伝えた。この記事を書いた記者も、ネイサンも、コール君も１００％ジョークのつもりだっただろう。

けれども、私は、２０１５年４月から２度もネイサンに関する予想を外してしまっている。コール君の言葉に、ほんの少しだけ心の準備をしておこうかとも思っている。