ＮＢＡ（米プロバスケットボール協会）は１６日、中国の電子商取引大手「アリババ」の共同創業者である、ジョセフ・ツァイ氏がＮＢＡのブルックリン・ネッツの所有権５１％をロシアの富豪ミハイル・プロホロフ氏から買収すると発表した。

　 ロイター通信の日本語版の見出しは「ＮＢＡ＝ツァイ氏がネッツ単独オーナーに、買収額は約２５００億円」。ツァイ氏が所有権５１％を買収したことに関連して記事を書いたニューヨーク・ポスト紙電子版は「New owner Joseph Tsai wagers China, Durant will ‘Net’ him a win」という見出しをつけている。

　見出しを読めば、ツァイ氏がネッツの所有権を得て、新しいオーナーになったことが分かる。

　しかし、ＮＢＡから「オーナー」という言葉が消える日が近づいているようだ。

　米国のケーブルテレビ局ＨＢＯは、レイカーズのレブロン・ジェームズが出演する「ザ・ショップ」という番組を放送している。昨秋、ウォリアーズのドレイモンド・グリーンがこの番組に出演したときに「オーナーと言うべきではない」と発言したのだ。カジュアルな構成の番組で、グリーンは怒りをあらわにしていたという感じではなく、会話の流れのなかで話している。その発言に続いて、グリーンは「オーナー」ではなく、「チェアマン」が良いと提案した。

　なぜか。

　ＮＢＡの選手は８０％近くがアフリカ系米国人であるが、アフリカ系米国人のオーナーは、ホーネッツのオーナー、マイケル・ジョーダンくらいしかいない。選手の８割近くは黒人であるのに、ほとんどのチームのオーナーは白人という状況が関係している。（１）

　コートでプレーしている多くの選手は黒人。そのチームの大株主は白人。チームの所有権を持つ人は、選手の労働が生み出す試合という商品を販売することでビジネスを成立させている。彼らを「オーナー」と呼ぶことは選手を所有しているかのようなイメージにつながりかねない。そのような懸念がアフリカ系米国人の選手にはある。それは米国の消すことのできない歴史、奴隷制度を思い出させることになるのではないか、と。

　ＮＢＡのいくつかのチームでは、すでに「オーナー」という言葉を使っていない。米国のニュースサイトＴＭＺによると、クリッパーズはかつては、スティーブ・バルマーをオーナーとしていたが、２０１８年からチェアマンという肩書に変更。また、セブンティシクサーズも昨年から「オーナー」を「マネージング・パートナー」という呼称に変えている。

　ちなみにグリーンが契約延長したウォリアーズは、ジョー・ラコブをオーナー＆ＣＥＯと表記。 ホーネッツはマイケル・ジョーダンをチェアマンとしている。

　ＮＢＡのコミッショナー、アダム・シルバーは、ＮＢＡでは「オーナー」という言葉を数年前から使っていないと主張。NBAの内部では「オーナー」ではなく、組織の長などを意味する「ガバナー・オブ・ザ・チーム」という言葉を使っているという。

　現在の流れからすると、数年のうちにＮＢＡの各チームから「オーナー」という名称はなくなるかもしれない。そうすれば、マスメディアからもNBAのオーナーという表現もなくなる。名称を変えるのは難しいことではないだろうが、チームの所有権を持つ人には白人が多く、黒人は極めて少ないという現実は、すぐには変わりそうにない。

　今年は米国で初めてアフリカ系米国人が奴隷となったとされる年からちょうど４００年目。第１６代大統領のエイブラハム・リンカーン

の奴隷解放宣言からは１５６年が経っている…。

（１）http://nebula.wsimg.com/b10c21a67a6d1035091c4e5784c012f4?AccessKeyId=DAC3A56D8FB782449D2A&disposition=0&alloworigin=1