１１月はカブトムシの季節だ。といっても、狙いはもちろん成虫ではなく、幼虫だ。丸々と太ったカブトムシの幼虫は、ずっしりと重い。その重量感は成虫以上だ。しかし、なぜ１１月が幼虫の季節なのだろうか。

　それは畑の堆肥と関係している。カブトムシの幼虫が大量に潜り込んでいる場所、それは畑の堆肥置き場の中なのだ。

　畑の脇に積み上げられていた堆肥が、畑の土起こしの際に撒かれてしまったら、その中にいる幼虫の命は終わりだ。そして、多くの場合、土起こしは、本格的な冬の到来の前、雪が降る前が良いとされている。

　つまり、１２月になって冬将軍がやってくると、堆肥の中の幼虫は抹殺されてしまうのだ。その前に是非とも幼虫を救出する必要がある。

　緑の多い田園地帯に住んでいる人なら、近所の農家で堆肥を使っている所に頼むと、堆肥の中に潜っている幼虫をたくさんゲットできる。

　幼虫がいる堆肥の上には、幼虫の糞が積みあがっているはず。そんな堆肥を掘ると、まさに「ゴロゴロ」という感じで幼虫が転がり出てくる。１１月ともなれば、カブトムシの幼虫は、ほぼ最大級にまで成長しているので、堆肥の中から探し出すのは簡単だ。

　逆に言えば、１１月になっても堆肥の表面に糞が見当たらなければ、そこには幼虫がいないと思われる。

　１２月以降に幼虫を探したい場合はどうすればいいのか。その場合は、森の中のクヌギ、コナラなどの伐採木、朽木の下を探すのがいい。こうした材をひっくり返すと、すぐ下に幼虫がいることが多く、土を掘り返す手間がいらない。しかし、簡単にひっくり返せる程度の大きさの材の下の幼虫の数は、１カ所に１～２匹と少なくなる。

　捕まえた幼虫は、もちろん飼う。カブトの幼虫は大食漢なので、多く飼い過ぎないよう注意が必要だ。中型のプラケースなら２匹、大型のケースなら４匹ぐらいがいい。もっと多く飼うと、あっという間にケース内が糞だらけになって、生育が悪くなる。

　餌はホームセンターで腐葉土を調達すればいいが、最近は腐葉土の値段が高くなっているので、コスト面からも多く飼い過ぎないのが賢明だ。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）