大河ドラマ「どうする家康」では、徳川家康が織田信長とともに上洛し、足利義昭と面会した。足利将軍は無能だったといわれているが、その点について考えることにしよう。

　今回は古田新太さんが演じる足利義昭が登場したが、常軌を逸するほど酷いバカで無能な将軍に描かれていた。戦国期の足利将軍は威勢が衰え、ときに京都を出て地方での生活を余儀なくされたが、本当にバカで無能だったのだろうか。

　室町幕府が誕生したのは、延元元年（１３３６）のことである。当時は南朝と北朝が争った時代で、初代将軍の尊氏、２代将軍の義詮は大いに苦労した。明徳３年（１３９２）に南北朝が合体すると、ようやく風向きが変わってきた。

　３代将軍の義満は、将軍権力の専制化に努めた。明徳の乱で山名氏、応永の乱で大内氏との戦いに勝利し、その威勢を削ぐことに成功した。以降、後継者となった義持、義教は、守護抑制策に力を入れ、将軍権力を保つことに成功した。

　しかし、嘉吉元年（１４４１）の嘉吉の乱で義教が赤松満祐に謀殺されると、たちまち将軍権力に陰りが見えた。応仁の乱（１４６７）が勃発すると、ときの将軍の義政は混乱を鎮めることができなかった。特に義政は、「無能将軍」のレッテルを貼られた。

　明応２年（１４９３）の明応の政変で細川政元がクーデターを起こすと、以後の将軍家は義稙流と義澄流に分かれてしまった。この政変を画期として、戦国時代がはじまったとの見解があるほどである。以後の将軍は地方に出奔することも多く、権威は失墜した。

　とはいえ、最近の研究によると、「足利将軍は無能」との見解に異議が唱えられている。たとえば、将軍は大名間の抗争を鎮めるべく調停をしたり、守護が官位を希望すれば朝廷に仲介した。何より、京都を中心とした畿内静謐は将軍の手に掛かっていた。

　それは義昭も同じことで、上洛して幕府再興後は大いに存在感を示した。とはいえ、義昭単独では軍事力も乏しく、信長の助力が必要だったのは事実である。のちに、義昭は信長と路線が違ったので決裂したが、決裂後の義昭に与する大名は存在した。

　信長以前の細川氏、六角氏などが将軍を支えたのは、将軍の存在価値を認めたからだろう。それは、信長も同じだった。将軍の存在価値を認めず、無能呼ばわりすると、この時代を正しく認識できないのはたしかなことである。