大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の２９回目では、北条泰時が飢饉で困窮した農民を助けていた。この話について、詳しく掘り下げてみよう。

■伊豆を台風が襲う

　建仁元年（１２０１）８月、伊豆方面を台風が襲った。台風は２度にわたって伊豆などに襲来し、その影響で作物の収穫が十分でなかったという。蔵に備蓄した作物も尽きた。

　天候不順は決して伊豆だけでなく、全国各地を襲ったことが記録されている。それは台風だけでなく、洪水などを伴なったものだった。その被害は甚大で、人々は家を失い、食糧にも事欠くありさまだった。

　北条泰時は飢饉という難局に対して、いかに対応したのか、『吾妻鏡』の記録から確認することにしよう。

■北条泰時の伊豆下向

　同年１０月２日、泰時は伊豆国北条（静岡県伊豆の国市）に下向した。泰時が伊豆に下向したのは、頼家が蹴鞠三昧なのを諌言して機嫌を損ねたので、冷却期間を置いたからだった。

　北条の地もご多分に漏れず、悪天候の影響をもろに受けていた。実は前年の春頃から窮乏しており、十分に田畠を耕作することができなかった。そこに当年秋の台風で大打撃だったのだ。

　農民らは窮乏時に５０石の米を借用しており、返済の時期が迫っていた。ところが、秋の台風で収穫が十分にできず、もはや米を返すどころか、餓死寸前という危機的な状況に陥っていた。

■泰時の決断

　借りた米を返すことができず、もはや農民は困り果て、慣れ親しんだ土地から逃げ出すよりほかはなかった。この話を聞いた泰時は、しばし熟考した。

　泰時は数十人の農民を前にして、米を借りたことを示す証文を破り捨て、「もう米を返す必要はない」と宣言した。それどころか農民に対し、酒や飯を振舞い、１人につき１斗の米を与えたのである。

　農民はたいそう喜び、涙ながらに米を受け取って、家路についたという。そして、皆が手を合わせて、北条氏の末永い繁栄を祈念したというのである。

■まとめ

　伊豆をはじめ、日本国内の多くの場所が台風などの被害を被ったのは史実である。しかし、『吾妻鏡』は泰時を賛美する傾向にあるので、農民に借米の返済を求めず、逆に米を振舞ったという逸話は、史実か否か検討を要する。単なる創作の可能性すらある。