「鬼滅の刃」遊郭編は、煌びやかな遊郭の情景を描いている。「遊郭編」の予備知識として、吉原の遊女はどんな１日を過ごしたのか紹介することにしよう。今回は前編である（後編はこちら）。

■どんな女性が遊女になったのか

　多くの場合は、親が借金苦のため、幼い頃に妓楼に売られた。

　おおむね農村などの貧しい家庭の親、貧しい下級武士の親、不況や事業の失敗などで没落した商家の親などだろう。若い娘が悪い男に騙され、売られることもあった。

　農村の場合は３～５両（約４０～６５万円）、下級武士の場合は１８両（約２３４万円）で娘を売ったという記録が残っている。

　妓楼（遊女屋）は親に金を渡すが、返済義務は売られた子にあった。だいたい１９才前後である。

　花魁になるための子は禿（かむろ）と言われ、妓楼で雑用をこなしながら、芸事を学び修行を行った。

　禿は１６・６才頃になると、「留袖新造」と「振袖新造」に振り分けられる。

　「留袖新造」は才能がないため、花魁への道を諦めなくてならなかった。一方の「振袖新造」は、将来の有力な花魁候補となった。ここが運命の分かれ道である。

　新造はお客をとる前、水揚げ（初体験）という儀式を行わねばならなかった。新造の相手は中年の金持ちの男性が多く、妓楼が依頼した。

　その多くは性行為に長けていたので、新造が性行為に恐怖心や嫌悪感を抱くことは少なかったという。こうして水揚げを終えた新造は１人前の遊女となり、毎日、客の相手をすることになった。

■吉原の遊女の１日〔夕刻まで〕

　遊女と一夜を過ごした客が帰る時間は、朝の６時頃である。この時間には、吉原唯一の出入り口である大門の木戸も開いた。

　遊女たちは客が目覚めると帰り支度を手伝い、階段のところまで見送った。

　客が帰ったあと、遊女たちは部屋に戻り二度寝の床につく。

　高級遊女は個室があったが、下級遊女や禿という見習いの少女は、大部屋で雑魚寝だった。二度寝から覚める時間は、午前１０時頃である。

　遊女は、起きると朝風呂に入った。吉原の妓楼には内湯があったが、湯屋（銭湯）を利用する遊女もいた。ちなみに、洗髪は月に１回だけだったという。

　入浴後、遊女は遅めの朝食を摂った。高級遊女は自室だったが、下級遊女や禿は広間で食事を摂った。

　食事は質素で、白米、お味噌汁、漬物くらいだった。朝食後、身支度を整えて昼見世に備えた。

　昼見世とは遊女が昼過ぎから夕方まで客を引くことで、夕方の門限の厳しい武士が目当てだった。その時間帯は、正午頃から午後４時くらいまでである。

　その後、午後６時頃までは休憩時間で、食事を摂ることもあった。

　午後６時頃になると、妓楼に灯りがつき、いよいよ吉原が活気づく。各妓楼では、清掻という三味線によるお囃子が弾き鳴らされると、夜見世が開始される。

（続く・明日掲載）