今回のＮＨＫ大河ドラマ「光る君へ」では、京都市中に疫病が蔓延する模様が描かれていた。藤原道長は兄で関白の道隆に対策を進言したが無視されたので、自ら疫病の様子を見に行こうとした。

　しかし、もう一人の兄の道兼から「汚れ仕事はオレに任せろ」といわれてしまう。その点を考えてみよう。

　正暦５年（９９４）から翌年にかけて、疫病が京都市中を襲った。疫病とは天然痘と考えられるが、当時は特効薬がなく死病だった。せいぜい神仏に頼るしかなかった時代である。当時の記録によると、亡くなった人々は放置され、死臭が漂っていたという。措置なしというのが現状だった。

　ドラマの中では、「まひろ（紫式部）」のかわいがっていた子も疫病に罹り、なくなってしまう。居ても立ってもいられなくなった「まひろ（紫式部）」は、疫病に罹った人を介抱しようとした。

　しかし、当時の感覚からすれば、医学的な知見がなかったので、天然痘のような死病に罹った人を助けようとしたとは思えない。それゆえ、わざわざ隔離したのではないか。

　ましてや、道兼や道長のような貴人が庶民を気遣い、わざわざ現状視察をしたとは考えにくい。やはり、当時の記録によると、その役割は検非違使以下の役人に任されたようである。

　検非違使にできることは限られており、疫病に罹った人を１ヵ所に集めるのがせいぜいだったといえよう。死体の処理は、「ケガレ」の問題もあり、放置するより手がなかったのではないか。

　ドラマの中で、道兼の役割は「汚れ仕事」だった。それは、父の兼家からも命じられていた。むろん、それはフィクションであり、兼家がそういうことを言ったのか不明である。

　寛和２年（９８６）、道兼は花山天皇を内裏から連れ出し、出家させたときに貢献した。「自分も出家する」と嘘をついたという逸話さえある。これが「汚れ仕事」であり、道兼の栄達のきっかけになった。

　疫病の影響は深刻で、長徳元年（９９５）に関白の藤原道隆が重い病に罹り、そのまま亡くなった。道隆の死後、弟の道兼が後継者として関白になったものの、わずか１０日間の在任で亡くなった。あまりに在任期間が短かったので、「七日関白」と称されたという。

　道兼の生涯をたどるうえで、後世に成った『大鏡』、『栄花物語』を読むとおもしろいが、やや荒唐無稽に思える話もある。したがって、ドラマのとおり道兼が「汚れ仕事」に徹していたと考えるのは、再考の余地があるだろう。