今年は衆議院選挙が行われ、世襲議員の中からも落選者が出た。世の中は甘くない。ところで、若き織田信長は戦いに次ぐ戦いで、とても天下を狙う余裕がなかったことは、ご存じだろうか。

■坂井大膳の反逆

　織田信秀の没後、織田信長は家督を継承。相前後して主家の清須守護代家の織田達勝も亡くなったが、やがて清須守護代家の老臣の坂井大膳ら清須衆が中心となり、信長に対抗した。

　天文２１年（１５５２）８月、坂井大膳らが挙兵すると、信長は叔父・信光と協力し勝利した。翌年７月、坂井大膳らは、尾張守護の斯波義統を暗殺。

　これを知った義統の子息・岩竜丸（のちの義銀）は、信長の居城・那古野城に駆け込み、庇護された。

　信長は形式的な存在とはいえ、守護の流れを汲む斯波氏を戴き、権威を保持することになったのだ。

　天文２２年（１５５３）７月、柴田勝家が清須城を攻撃すると、大膳は敗北し、重臣の多くを失った。

　大膳は危機に陥ったが、翌年４月、信長の叔父・信光を味方に誘い入れて逆転を狙った。

　信光への条件は清須守護代として迎え、尾張下半国の二郡を与えるというものだ。

　しかし、信光はあらかじめ信長にこの一件を報告し、大膳の味方になるふりをして清須城に向った。

　信光は清須城を訪れると、坂井大膳も面会のため訪問した。

　しかし、そこには信光の軍勢が待ち構えていたので、大膳は清須城を出奔し今川義元のもとへ逃亡したのである。

■叔父・信光の不審死

　叔父・信光は父・信秀の弟とはいえ、信長の強力なライバルだった。信長が清須城に入城すると、那古野城には信光が入城した。

　しかし、天文２３年（１５５４）１１月、信光は突如として亡くなったのだ。

　信光の妻と信光の近習・坂井孫八郎が密通しており、関係がばれることを恐れた２人が共謀して、信光を殺したという（『甫庵太閤記』）。

　しかし、この説は信憑性が低い『甫庵太閤記』に書かれたことなので信用できない。

　『信長公記』には、「不慮のいきさつ（出来事）が起こった」と実に意味深長な記載がある。

　さらにこの続きには坂井大膳と信光は互いに誓紙を交わしたが、信光がこれを破ったので罰を受けたとあり、これは信長にとって「果報（幸福な様子）」であると書かれている。

　信光の死は、偶然だったのか。

　信光の死因を記さないのは極めて不審であり、実に謎といわざるを得ない。

　その死には何らかの事件性があり、信長によって粛清された可能性も否定できない。

　『信長公記』は信長の公式な伝記なので、具体的な記述は避けられたと推測されるが、いずれにしても信光の死は、信長にとって「果報」だったのだ。

■兄・信広の扱い

　信長には腹違いの兄・信広がいたが、側室の子であったため、家督を継承できなかった。

　この信広も、信長に反旗を翻したのだ。その経過を述べることにしよう。

　かつて信広は、今川氏や松平氏が勢力を持つ三河国・安祥城を守備していた。

　ところが、天文１８年（１５４９）３月、信広は今川氏の軍勢に敗れて安祥城を奪われ、捕虜になる大失態を犯す。

　しかし、織田方には人質として松平竹千代（のちの徳川家康）が送り込まれており、信広と交換し無事に帰国を果たした。

　のちに信長が織田家の家督を継ぐと、信広は配下として仕えたが、その心中には少なからず不満があった可能性がある。

　弘治２年（１５５６）４月、信長の義父・斎藤道三が子の義龍に討たれた。

　これをきっかけに信広は義龍と誼を通じ、清須城の乗っ取りを計画した。

　ところが、信長は信広の謀反を知り、すぐに清須城の防禦を整えた。

　結局、信広の計画は失敗し、援軍に馳せ参じた美濃衆も引き上げた（『信長公記』）。

　しかし、意外なことに、信長は信広を処罰しなかったのだ。

　信長は、信広が反抗しないと考え、「使える人材」と判断したのだろう。

　その後、信広は天正２年（１５７４）９月の伊勢長島の戦いで討ち死にするまで、信長に仕え続けた。

　少なくとも信長は、信広が従順な態度を示したので、その罪を許したのである。

■まとめ

　このように、父から家督を継いだ信長は、一族との抗争に明け暮れて、尾張国内の統一に邁進。実は、苦労していたのが本当の信長の姿なのだ。