徳川家康とゆかりが深い、二条城の二の丸御殿の大広間が特別公開されるという。ところで、家康は政略結婚で多くの側室を抱えており、豊臣秀吉の妹朝日姫もその一人である。朝日姫とは、どんな女性だったのか。

■朝日姫とは

　天文１２年（１５４３）、朝日姫は、父・筑阿弥（再婚後の夫）の娘として誕生した。母は「なか」兄は豊臣秀吉である。朝日姫の父は、「なか」の前夫の木下弥右衛門という説もあるが、十分な確証を得られていない。いずれにしても、父のことはわからないことが多い。

　成長した朝日姫は、尾張国の地侍である佐治日向守と結婚したという。こちらも、実際には福田甚兵衛などと結婚したという複数の説があり、未だ定説を見ていない。

　ただ、朝日姫が１０代の頃は、秀吉もまだ身分が低かったので、尾張国の地侍と結婚したという点はおおむね正しいと考えられる。

　朝日姫の存在がクローズアップされるのは、秀吉が本格的に天下取りに名乗りをあげた天正１２年（１５８４）のことである。

　同年の小牧・長久手合戦において、秀吉は徳川家康と織田信雄を屈服させた。そこで、秀吉は家康とさらに関係を強化しようと考えた。

■徳川家康と朝日姫の結婚

　その方策として、秀吉は朝日姫を家康のもとに嫁がせようとした。政略結婚である。そして、堀尾吉晴・生駒正俊を朝日姫の夫・佐治氏のもとに派遣して、５００石の加増を条件として離縁を命じたのである。

　佐治氏はそれが本意でなく、出家したとも、あるいは離縁したとも伝わる。いずれにしても、納得しがたかったであろうが、その後の詳しいことはわからない。

　秀吉は離縁を確認後、織田信雄の家臣を通して、家康に朝日姫の輿入れを打診した。家康はこれを承諾し、天正１４年（１５８６）に側室として朝日姫を迎え入れたのだ。

　ときに朝日姫は４４歳、家康は４５歳であった。朝日姫は浜松城（静岡県浜松市）から駿府城（静岡市）に移ったのに伴い、駿河御前と呼ばれるようになった。

　しかし、朝日姫は家康とわずか２年間生活をともにしただけで、突如として京都の聚楽第へ引き返した。実母の病気見舞いが理由だった。

　以後、朝日姫は家康のもとに帰ることがなかったが、自身も病弱だったという。ゆえに、長旅は体に障ったのだろう。結局、朝日姫は天正１８年（１５９０）に聚楽第で没した。享年４８。

　なお、朝日姫は非常に器量が悪かったと伝わるが、明確な根拠があるわけではない。家康は若い側室をたくさん抱えていたので、当時では年齢が高いとされる４４歳で輿入れした朝日姫を単に揶揄しただけなのかもしれない。