今年は武田信玄が生まれて５００年という記念すべき節目を迎えたが、その信玄に果敢にも戦いを挑んだのが村上義清である。村上義清とは、いかなる人物だったのだろうか。

■村上氏とは

　信濃村上氏は、源頼義の弟頼清の流れを汲む。頼清の孫顕清が信濃に流され、以後、村上氏は信濃国更級郡村上（長野県坂城町）を本拠とした。信濃の名族である。

　文亀元年（１５０１）、村上義清は顕国の子として葛尾城（長野県坂城町）で誕生した。永正１７年（１５２０）に父顕国が病没すると、家督を受け継いだといわれている。なお、父顕国の没年は大永６年（１５２６）という異説もある。

■信濃の情勢

　１６世紀初頭、信濃をめぐる政治情勢は不安定であった。義清は北信濃の井上氏や高梨氏そして東信濃の海野氏と交戦し、信濃守護代の大井氏と抗争を繰り広げ、領土拡大を目論んだ。

　最大の難敵は、信濃での領土拡大を狙う甲斐の武田氏だった。一度は武田氏に佐久郡を奪われるが、義清は海野平の戦いで勝利を得て、小県郡を配下に収めることに成功した。

　やがて、武田晴信（信玄）は父信虎を追放すると、天文１７年（１５４８）に小県南部へ侵攻した。しかし、義清は上田原（長野県上田市）の戦いで果敢に反撃し、武田勢を撃退することに成功した。

　天文１９年（１５５０）にも、義清は武田氏と戸石城（長野県上田市）で交戦するが、再び辛うじて勝利を得る。この頃から、信玄は村上勢に与した武将の切り崩しを目論み、家臣の真田幸綱（幸隆）に調略戦を命じた。

■抗争の激化

　天文２０年（１５５１）以降、義清と武田氏の抗争は激化し、当初は一進一退の攻防を繰り広げる。しかし、義清配下の家臣が徐々に武田氏と誼を通じるようになると、義清は劣勢に追い込まれた。

　天文２２年（１５５３）７月に武田氏が大軍を率いて出陣すると、危機的状況に陥った義清は、長尾景虎（上杉謙信）を頼り越後に落ち延びた。このことが、のちの川中島の戦いにつながった。

　謙信は泣きついてきた義清のため、一肌脱いで、信玄との戦いを決意したという。謙信が「義の武将」といわれる所以である。しかし、こうした見解がどこまで正しいのか疑問である。

　以後、義清は上杉家の家臣となり、嫡男の国清は謙信の養子となり山浦姓を名乗った。永禄４年（１５６１）の第四次川中島の戦いで、義清は信玄の弟信繁を討ち取る軍功を挙げたという。

　義清は元亀４年（１５７３）１月１日、越後根知城（新潟県糸魚川市）で７３年の生涯を閉じた。墓所は、日滝寺あるいは根小屋地内の安福寺などの説がある。