コロナの影響で、賃金カットに解雇の報道が相次ぐ。困ったことである。戦国時代においても改易（所領没収）という処分があったが、今回は下野の大名の宇都宮国綱の例を取り上げ、なぜ豊臣秀吉が処分したのか考えることにしよう。

■宇都宮国綱と小田原討伐

　宇都宮氏は、文字通り宇都宮城（栃木県宇都宮市）を本拠とする大名である。永禄１１年（１５６８）、宇都宮国綱は広綱と常陸国佐竹義昭の娘・南呂院の子として誕生した。幼名は伊勢寿丸という。天正４年（１５７６）に父が亡くなり、国綱は家督を継承した。

　国綱は下野北東部の那須氏、下総の結城氏、常陸の佐竹氏らと結び、後北条氏の北関東侵攻に備えた。何より頼みの綱は、甲斐の武田氏、織田信長、豊臣秀吉だった。しかし、下野の国衆は徐々に後北条氏に切り崩され、国綱を裏切ったのである。

　天正１３年（１５８５）、国綱は後北条氏の激しい攻勢に耐え切れず、ついに本拠である宇都宮城を捨て、多気山城に移らざるを得なくなった。宇都宮城は平城で、防禦面が懸念されたからである。もはや、頼りになるのは、秀吉だけだったのである。

　天正１７年（１５８９）、後北条氏は真田氏に属する名胡桃城を攻撃し、配下に収めた。これは秀吉の政策基調「惣無事」（私戦の禁止）に違反したので、ただちに後北条氏は討伐の対象になった。

　天正１８年（１５９０）の小田原城攻撃において、国綱は秀吉に従って出陣し、本領の下野１８万石を安堵された。まさしく、国綱は乱世を生き抜いたのである。

■国綱の改易処分

　慶長２年（１５９７）１０月、国綱は秀吉によって、突如として改易処分を言い渡された。この一連の事件こそが、いわゆる「宇都宮崩れ」である。その理由は、近世後期に成立した『宇都宮史』に２つの説が紹介されている。

　１つ目の説は、浅野氏による検地の結果が大幅な増分となった（申告していなかった所領を把握した）。結果、これまでの国綱の所領高に虚偽があったとされ、秀吉の怒りを買ったというものである。秀吉は、嘘をついた国綱を許し難かったのである。

　２つ目の説は、宇都宮氏の家督を巡るものである。後継者のいなかった国綱は、秀吉の部将である浅野長政の子・長重を養子にとの申し出を拒否した。

　この間、後継者をめぐっては、家臣の芳賀氏らが関わってくるなど、家臣間争いの様相を帯びるようになった。これにより、国綱は長政や家臣と対立し、同年に秀吉から改易の処分を受けたという説である。

　もう一つは、宇都宮氏を支えてきた門閥の重臣・芳賀氏が国綱の側近の今泉氏と関係が険悪となり、両者は合戦に至った。これが秀吉に咎められたということになろうか。

　このように、国綱が改易に至った理由はいくつかあるが、真の理由については確定し難いようである。

■改易後の国綱

　改易処分を受けた国綱は、秀吉から朝鮮への出兵を条件として、活躍次第で宇都宮家の再興を許すといわれた。国綱は慶長の役に出陣して軍功を挙げるが、慶長３年（１５９８）８月に秀吉が病没したので、再興の話は流れてしまった。

　慶長５年（１６００）の関ヶ原合戦において、国綱は徳川家康と誼を通じて東軍に属したが、宇都宮家の再興は叶わなかった。その後、国綱は宇都宮家再興という本懐を遂げることなく各地を放浪し、慶長１２年（１６０７）に江戸浅草の石浜で没した。

　なお、各地を流浪した国綱は京都で義綱をもうけており、義綱はのちに水戸の徳川頼房に百人扶持で召しだされた。国綱の妻・小少将は、徳川和子の乳母となった。