３月28日、ワイアット・ラングフォード（テキサス・レンジャーズ）は、開幕戦に「５番・ＤＨ」としてメジャーデビューし、最初の打席は見逃し三振に終わったものの、２打席目にセンター・フライで初打点を挙げ、３打席目に遊撃へのゴロで初安打を記録した。そして、迎えた４打席目。同点の８回裏、２死二塁の場面だ。ラングフォードは、敬遠四球で出塁した。

　シカゴ・カブスのクレイグ・カウンセル監督は、デビューしたばかりのラングフォードではなく、次のヨナ・ハイムとの勝負を選んだ。ハイムは、スイッチ・ヒッターの捕手だ。昨年は、出塁率こそ.317ながら、18本のホームランを打った。

　また、大谷翔平（当時ロサンゼルス・エンジェルス／現ロサンゼルス・ドジャース）との対戦では、過去３シーズンに17打数７安打（打率.412）を記録し、ホームランも１本打っている。それも、グランドスラムだ。大谷がメジャーリーグで打たれた満塁本塁打は、今のところ、ハイムによる１本以外はない。

　ラングフォードが一塁に達した後、ハイムは、二塁ゴロに討ち取られ、イニングは終わった。

　MLB.comのサラ・ラングスによると、メジャーリーグ初出場の試合で敬遠四球は、2020年のダニエル・ジョンソン以来だという。それほど、昔のことではない。また、カウンセル監督が歩かせるように指示したのは、ヘクター・ネリスがラングフォードに３球を投げ、いずれもボールと判定された後だ。

　３-０のカウントに加え、カウンセル監督は、ラングフォードとハイムのスピードを考慮した可能性もある。ラングフォードが右打者であるのに対し、ハイムは左打席に立つ――ネリスは右投手――が、ラングフォードは、３打席目の内野安打でスピードを披露している。

　だが、敬遠四球の理由がカウントやスピードであったとしても、ラングフォードは、５番打者としてデビューした。

　昨年のドラフトで全体４位指名を受け、レンジャーズに入団する前は、フロリダ大で通算134試合に出場し、47本塁打と出塁率.471、OPS1.217を記録した。プロ入り後も、マイナーリーグの44試合で10本塁打と出塁率.480、OPS1.157。サンプル数はわずかながら、ルーキークラス、A+、AA、AAAのいずれでも、出塁率は.420を超え、OPSは1.060を上回った。今春も、開幕前のスタッツは、21試合で６本塁打と出塁率.423、OPS1.137だった。

　これから、幾度となく歩かされる打者になっていくのかもしれない。

　なお、ラングフォードは、こちらも同点の10回裏、１死満塁の場面で、５打席目に立った。当然ながら、ここでの敬遠四球はあり得ない。ラングフォードは、三塁ゴロ（本塁封殺）に仕留められた。

　その２球後、ハイムは、２人の外野手、センターとライトのほぼ真ん中へ打ち返し――他の場面であれば、確実に長打となっていた――試合を終わらせた。