３月26日、ニューヨーク・メッツは、フィル・ビックフォードを解雇した。

　ビックフォードは、28歳のリリーフ投手だ。2015年のドラフトで全体18位指名を受け、2020年９月にメジャーデビュー。翌年から、３シーズン続けて50試合以上に登板し、50イニング以上を投げている。2021年は防御率2.81、2022年は防御率4.72、2023年は防御率4.95を記録した。

　スタットキャストによると、投球は、90マイル台前半の４シームと80マイル台前半のスライダーが７：３の割合。あとは、チェンジアップを少しだけ投げる。

　メッツには、昨夏のトレードでロサンゼルス・ドジャースから移籍した。今春の５登板は4.2イニングで防御率5.79ながら、１登板目以外は無失点。18人中７人を三振に仕留め、与四球はなかった。

　もし、メッツに残っていれば、ブルペンに怪我人が発生した際などに、マイナーリーグから昇格する候補の一人だったと思われる。藤浪晋太郎のライバルが減った、という見方もできる。

　今オフ、ビックフォードは、初めて年俸調停の申請権を得た。調停の結果、今年の年俸は、ビックフォードとメッツの申請額、90万ドルと81万5000ドルのうち、90万ドルに決まった。だが、解雇により、ビックフォードがメッツからもらえる金額は、45日分の21万7742ドルとなった。

　ビックフォードの半月前にサンフランシスコ・ジャイアンツから解雇された、Ｊ.Ｄ.デービスと同じパターンだ。デービスのもらえる金額が年俸の30日分、ビックフォードは45日分という違いは、解雇のタイミング、開幕までの日数に起因する。

◆「今月初旬まで開幕スタメンが有力だった三塁手が解雇へ。調停で確定の年俸も約６分の１しかもらえず」

　その後、デービスは、オークランド・アスレティックスに迎え入れられた。ビックフォードも、どこかの球団と契約を交わすことになるだろう。ただ、デービスのようなメジャーリーグ契約ではなく、マイナーリーグ契約かもしれない。