セントルイス・カーディナルスは、３月28日～31日に、シーズン最初の４試合をロサンゼルス・ドジャースと行う。

　このシリーズで、ドジャー・スタジアムの外野に、ラーズ・ヌートバー、トミー・エドマン、ジョーダン・ウォーカーの３人が並ぶことはない。

　センターのエドマンは、昨年10月に右手首の手術を受けた。今春のエキシビション・ゲームに出場していないのみならず、打撃練習で投球を打つこともしていないようだ。

　レフトのヌートバーは、３月２日の守備中に、左脇腹を骨折した。それについては、こちらで書いた。

◆「ヌートバーは開幕に間に合わない!? 左脇腹を骨折。隣を守る外野手と新エースも出遅れの可能性あり」

　さらに、エドマンに代わってセンターを守る予定だったディラン・カールソンも、怪我に見舞われた。

　３月25日の２回裏、右中間に飛んだ打球をカールソンとウォーカーが追った。低い姿勢でダイビング・キャッチを試みようとしたウォーカーに躓くような格好で、カールソンは跳ね、フェンスの手前に転がった。その際に、左肩を痛めた。

　開幕戦でレフトを守るのは、アレック・バールソンかブレンダン・ドノバンだろう。センターは、セントルイス・ポスト-ディスパッチのデリック・グールドらによると、ビクター・スコット２世だ。

　スコット２世は、2022年のドラフト５巡目・全体157位。まだメジャーデビューしておらず、AAAでプレーしたこともない。昨年は、A+とAAで66試合ずつに出場し、打率.303と出塁率.369、９本塁打と94盗塁（！）、OPS.794。今春は、ノン・ロースター・インバイティ（キャンプ招待選手）としてメジャーリーグのスプリング・トレーニングに参加し、14試合で打率.317と出塁率.404、０本塁打と４盗塁、OPS.770を記録している。

　バールソンのポジションは外野両翼と一塁、ドノバンは内野４ポジションと外野両翼だ。ウォーカーもセンターの経験は乏しく、メジャーリーグ１年目の昨年は、ライトとレフトしか守っていない。

　一方、スコット２世は、マイナーリーグのどの試合も、センターの守備についている。他のポジションは皆無だ。なお、開幕ロースター入りに際し、背番号は、上の写真の「91」から「11」となる。

　スコット２世のバックアップとして、センターを守れるマイケル・シアーニも、ロースターに入る。こちらのメジャーリーグ出場は、2022～23年に17試合。2022年は、AAとAAAの計129試合で52盗塁を記録した。

　離脱した外野手３人のうち、最初に復帰できそうなのは、ヌートバーだ。おそらく、スコット２世かシアーニと入れ替わることになるだろう。昨年、ヌートバーが守備についたポジションは、センターが最も多かった。

　とはいえ、ヌートバーのシーズン初出場は、ホーム開幕戦の４月４日以降となる見込みだ。カーディナルスは、３月28日～31日のドジャースに続き、４月１日～３日にサンディエゴ・パドレスと３試合を行うが、この２シリーズにおいては、WBCでチームメイトだった投手と野手の対戦、大谷翔平vs.ヌートバー、山本由伸vs.ヌートバー、ダルビッシュ有vs.ヌートバー、松井裕樹vs.ヌートバーのいずれも、実現しそうにない。大谷との対戦は、来年以降となる。

　なお、ヌートバーは、ダルビッシュと大谷の２人と、それぞれ、３打席で対戦している。ダルビッシュとは、2022年６月１日。結果は、一塁ゴロ（併殺打）、ライト・ライナー、見逃し三振だった。大谷には、2023年５月３日に、３打席続けて空振り三振を喫した。