ジョーイ・ボトーは、2002年のドラフトでシンシナティ・レッズから２巡目・全体44位指名を受け、そこから、移籍することもＦＡになることもなく、20年以上を過ごしてきた。

　ＦＡ市場に出たのは、今オフが初めてだ。10年２億2500万ドルの契約が満了し、そこについていた年俸2000万ドル（解約金700万ドル）の球団オプションを破棄された。

　２月下旬になっても、ボトーは、どの球団とも契約を交わしていない。通算のホームランは356本を数え、出塁率は.400を超えているものの、2022年は91試合で11本塁打と出塁率.319、2023年は65試合で14本塁打と出塁率.314。現在の年齢は40歳だ。

　シンシナティ・エンクワイアラーのゴードン・ウィッテンメイヤーとチャーリー・ゴールドスミスによると、ニック・クラールＧＭは、ボトーがレッズに戻る扉を閉ざしてはいないものの、選手としてではないという。アドバイザーやＧＭ補佐として球団に迎え入れる用意がある、ということだ。

　昨年10月、ボトーは、ポッドキャストの「ダン・パトリック・ショー」に出演し、少なくともあと１年はプレーしたい、と語った。オプションを破棄される前のことだ。

　１月下旬には、ニューヨーク・ポストのジョン・ヘイマンが、ロサンゼルス・エンジェルスはボトーに興味を抱いている球団の一つ、と報じていた。だが、その後の動きは見られない。

　また、ボトーの故郷に本拠を置くトロント・ブルージェイズが、ボトーを迎え入れる可能性は、消滅したと見ていいだろう。スポーツネットのベン・ニコルソン-スミスは、12月に発表した記事で、ブルージェイズが興味を持っているＤＨ候補の一人としてボトーを挙げていたが、先月下旬、ブルージェイズは、ジャスティン・ターナーと１年1300万ドルの契約を交わした。ニコルソン-スミスの記事には、ボトーとともにターナーの名前も出ていた。

　もっとも、引退を決断するのは、まだ早い気がする。レッズのフロント入りは、いつでもできる。その申し出をレッズが取り下げることはないはずだ。