21世紀初のワールドシリーズ連覇は、今年も実現しなかった。昨年のワールドチャンピオン、ヒューストン・アストロズは、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズでテキサス・レンジャーズに敗れ去った。

　ワールドシリーズを続けて制したのは、1998～2000年に３連覇のニューヨーク・ヤンキースが最後だ。2001年にヤンキースの連覇を阻んだのは、創設４年目のアリゾナ・ダイヤモンドバックスだった。

　ただ、今年のワールドシリーズでダイヤモンドバックスと対戦するレンジャーズには、過去２年ともワールドシリーズ優勝を味わった選手がいる。リリーバーのウィル・スミスがそうだ。

　2021年のワールドシリーズで、アトランタ・ブレーブスがアストロズに勝った４試合とも――シリーズはブレーブスの４勝２敗――最後の１イニングはスミスが締めくくった。

　翌年の夏、スミスは、先発投手のジェイク・オドリッジと交換に、ブレーブスからアストロズへ移った。スミスだけでなくオドリッジも、現在はレンジャーズに在籍している。ただ、オドリッジの登板は、レギュラーシーズンもポストシーズンもゼロだ。３月に肩を痛め、開幕直後に手術を受けた。

　昨年のポストシーズンで、スミスは投げていない。レギュラーシーズン最後の７登板中３登板で点を取られ、ディビジョン・シリーズとリーグ・チャンピオンシップ・シリーズのロースターには入らなかった。けれども、ワールドシリーズが始まる前にセス・マルティネスと入れ替わり、ロースターに加わったので、ワールドシリーズで投げていなくても、優勝メンバーに数えていいだろう。

　今年のポストシーズンは、ここまで３シリーズとも、ロースターに名を連ねている。ワイルドカード・シリーズが登板なし、ディビジョン・シリーズが１登板、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズは２登板だ。

　もっとも、状況は、前年と少し似ている。８月以降の失点増加により、スミスはクローザーから外され、その後も復調には至っていない。リーグ・チャンピオンシップ・シリーズでは、３点ビハインドと４点ビハインドの場面で登板し、どちらも、さらに点差を広げられた。第３戦はヨーダン・アルバレスにタイムリー・ヒット、第４戦はチャズ・マコーミックにホームランを打たれている。ワールドシリーズのロースターから外される可能性も皆無ではなく、ロースター入りしても、登板機会があるかどうかはわからない。

　スミスがロースターから外れる場合は、ブロック・バークかマット・ブッシュが加わるのではないだろうか。この２人は、ワイルドカード・シリーズとディビジョン・シリーズのロースターに入っていたが、マックス・シャーザーとジョン・グレイの復帰に伴い、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズのロースターから外れた。バークは、スミスと同じ左投手だ。

　いずれも異なるチームで３年続けてワールドシリーズ優勝のメンバーとなった選手は、まだいない。スミスを含め、２年連続は、以下のとおり。

　プレーしたチームという点からすると、スミスの前に、すべて違うチームで「１人３連覇」の可能性があったのは、ビル・スカウロンとジョク・ピーダーソンの２人だ。スカウロンは、1964年の開幕をワシントン・セネタースで迎え、夏にシカゴ・ホワイトソックスへ移った。この年、ホワイトソックスは98勝を挙げたが、ヤンキースに１勝及ばなかった。なお、1978年のドン・ガレットと1993年のジャック・モリスは、前年と同じチームであるだけでなく、ワールドシリーズのロースターに入っていない。ライアン・テリオがプレーしたのは、2012年までだ。

　ちなみに、ドン・ベイラーは、1986～88年のワールドシリーズに、それぞれ、ボストン・レッドソックス、ミネソタ・ツインズ、オークランド・アスレティックスの選手として出場。この３チームのうち、ツインズはワールドシリーズを制した。エリック・ヒンスキーは、2007～09年のワールドシリーズに、レッドソックス、タンパベイ・レイズ、ヤンキースの選手として出場。こちらは、レッドソックスとヤンキースで、ワールドシリーズ優勝のメンバーとなっている。