アトランタ・ブレーブスは、すでに地区６連覇を決めている。９月24日のダブルヘッダー２試合目には、両リーグ一番乗りとなるシーズン100勝目を挙げた。レギュラーシーズンの残りは６試合。あと１勝すると、昨シーズンの101勝に並ぶ。

　ただ、２人の先発投手、マックス・フリードとチャーリー・モートンは、今月下旬に相次いで故障者リストに入った。

　今シーズン、ブレーブスで先発５登板以上の投手10人のうち、60イニング以上を投げているのは、スペンサー・ストライダー、ブライス・エルダー、モートン、フリードの４人だ。防御率4.00未満も、彼ら以外にはいない。

　それぞれ、ストライダーが181.2イニングで防御率3.81、エルダーが171.0イニングで防御率3.63、モートンが163.1イニングで防御率3.64、フリードは77.2イニングで防御率2.55を記録している。フリードは、過去２シーズンに続き、今シーズンも開幕投手を務めたが、５月上旬から３ヵ月にわたって離脱した。

　もっとも、ブレーブスが最初に行うポストシーズンの試合は、10月７日のディビジョン・シリーズ第１戦だ。

　地区優勝３チームのうち、白星が多い２チームは、ワイルドカード・シリーズをスキップし、ディビジョン・シリーズからスタートする。ブレーブスの他に、ナ・リーグで100勝に到達できるチームは、現時点で96勝のロサンゼルス・ドジャースしかない。

　右手の人差し指を痛めたモートンはともかく、フリードの離脱は左手の人差し指の肉刺が理由なので、ディビジョン・シリーズには間に合う可能性が高そうだ。

　ディビジョン・シリーズは、第５戦までもつれても、先発投手が３人いれば足りる。例えば、10月７日の第１戦がストライダー、９日の第２戦がフリード、11日の第３戦がエルダー、12日の第４戦が中４日でストライダー、14日の第５戦は中４日でフリード、といった具合だ。

　むしろ、最近の投球からすると、クローザーのライセル・イグレシアスのほうがアキレス腱になりかねない。今月は８試合に登板し、そのうちの５試合で得点を許している。そのうちの２試合は自責点ゼロだが、開幕から８月を終えるまで４本だった被本塁打は、今月だけで３本を数える。

　ちなみに、今月の３本中２本は、フィラデルフィア・フィリーズの選手、ブライス・ハーパーとトレイ・ターナーに打たれたホームランだ。ブレーブスとフィリーズは、ディビジョン・シリーズで当たる可能性もある。