来月、ワールド・ベースボール・クラシックは、20の国と地域によって行われる。各チームのこれまでの結果は、以下のとおりだ。リストには、今回、予選で敗退したものの、過去の本選に参加したことのある３チームも含めた。

　過去の結果は、日本が群を抜く。優勝２度もさることながら、４度ともベスト４以上は他に皆無だ。しかも、ベスト４以上が３度のチームもない。オランダ、韓国、アメリカ、プエルトリコ、ドミニカ共和国が各２度、キューバとベネズエラは１度ずつだ。

　日本の他に、キューバ、アメリカ、プエルトリコは、１次ラウンド敗退が一度もないので、４度ともベスト８以上ということになる。

　一方、オーストラリア、中国、カナダの３チームは、今回が５度目だが、過去４度のいずれも１次ラウンドで姿を消している。

　直近の２度に限ると、どちらもベスト４以上は、日本、オランダ、プエルトリコの３チームだ。なかでも、プエルトリコは、2013年も2017年も決勝まで進んでいる。最後は、それぞれ、ドミニカ共和国とアメリカに完封負けを喫したものの、その前の2006年と2009年を含め、４度中２度の決勝進出は、日本とプエルトリコしか成し遂げていない。

　2017年の決勝で６イニングを投げ、プエルトリコをほぼ完璧に封じたマーカス・ストローマン（当時トロント・ブルージェイズ／現シカゴ・カブス）は、今回、アメリカではなく、プエルトリコのロースターに名を連ねている。もし、プエルトリコが優勝すれば、ストローマンは「一人連覇」ということになる。

　ちなみに、異なる国・地域のユニフォームを着てWBCに出場した選手は、過去にもいる。例えば、ポール・ラトガーズは、2006年がオーストラリア、2009年は南アフリカ共和国。ブルース・チェンは、2006年と2009年がパナマ、2017年は中国だ。

　プエルトリコは、ドミニカ共和国とベネズエラと同じプールＤにいる上、カルロス・コレイア（ミネソタ・ツインズ）は出場を辞退した。それでも、初優勝の可能性はあるはずだ。

　ストローマンは、ホゼ・ベリオス（トロント・ブルージェイズ）とともに二本柱を形成する。他の顔ぶれはやや心許ないが、締めくくりは万全だ。エドウィン・ディアズ（ニューヨーク・メッツ）は、現時点で最高のクローザーと言っても、過言ではない。昨年は62.0イニングを投げ、奪三振率17.13と与四球率2.61、防御率1.31を記録した。

　打線には、フランシスコ・リンドーア（ニューヨーク・メッツ）、ハビア・バイエズ（デトロイト・タイガース）、キーケー・ヘルナンデス（ボストン・レッドソックス）らが揃う。彼らに加え、ネフタリ・ソト（横浜DeNAベイスターズ）がパワーを発揮すれば、コレイアの不在を感じさせないだろう。

　なお、プエルトリコは、ニカラグア、ベネズエラ、イスラエル、ドミニカ共和国の順に対戦する。どの試合も落とせないが、最初のニカラグア戦は、ストローマンとベリオスだけでなく、ディアズも起用せずに勝ちたいところだ。