ニューヨーク・メッツの背番号「34」は、千賀滉大の前に30人以上が使用している。そのなかの一人は、殿堂投手のノーラン・ライアンだ。

　ライアンは、ノーヒッターを７度達成した。5714奪三振（と2795与四球）は、史上最多だ。選手時代にノーランが在籍した４球団のうち、ロサンゼルス・エンジェルス（当時はカリフォルニア・エンジェルス）、ヒューストン・アストロズ、テキサス・レンジャーズの３球団は、ノーランの背番号を欠番としている。エンジェルスは「30」、アストロズとレンジャーズは「34」だ。

　ただ、１球団目のメッツは、ライアンの背番号を欠番にしていない。ライアンが開花したのは、1971年のオフにメッツからエンジェルスへ移籍してからだ。1972年に284.0イニングを投げるまで、規定投球回に達したことはなかった。シーズン防御率が3.00を下回ったのも、この年の2.28が初めてだった。

　しかも、ライアンがメッツで「34」を背負って投げたのは、メジャーリーグ１年目の２試合だけだ。1966年９月にデビューしたライアンは、２試合に登板し、計３イニングで６三振を奪ったが、失点（と自責点）は４。ちなみに、最初の失点は、ジョー・トーリにホームランを打たれた。翌年は、兵役と故障があり、メジャーリーグでは登板せず、1969年からは背番号「30」となった。

　メッツで５年以上にわたって背番号「34」を使用した選手は、ボブ・アポダカ（1973～77年）とマイク・ペルフリー（2006～12年）に、現ロサンゼルス・ドジャースのノア・シンダーガード（2015～21年/2020年は全休）の３投手だ。千賀は、契約満了までメッツで投げれば、彼らに続く４人目となる。アポダカは、1990年代の終盤に、投手コーチとしても「34」を背負った。

　なお、メッツの背番号「34」のうち、千賀の前の２人については、こちらで書いた。

◆「メッツはこの選手から背番号「34」を取り上げ、千賀滉大に与えた!?」