サンディエゴ・パドレスは、ポストシーズン敗退の瀬戸際にいる。ワイルドカード・シリーズとディビジョン・シリーズは、２勝１敗（○●○）と３勝１敗（●○○○）で勝ち上がってきたものの、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズは、ここまで１勝３敗（●○●●）だ。このシリーズは、４勝を挙げたチームがワールドシリーズへ進む。

　パドレスにとっては「マスト・ウィン・ゲーム」となる、第５戦の先発マウンドには、ダルビッシュ有が上がる。第６戦と第７戦も「マスト・ウィン・ゲーム」だが、第５戦に勝たなければ、そこでシリーズは終わる。

　メジャーリーグのポストシーズンで、ダルビッシュはこれまでに３度、負ければポストシーズン敗退となる試合に先発登板している。それについては、「ダルビッシュが「負ければポストシーズン敗退」の試合に登板するのは４度目。過去３度の結果は…」で書いた。

　ダルビッシュの他にも、同じ状況で先発マウンドに上がった日本人投手は４人いる。野茂英雄、吉井理人、松坂大輔、田中将大（現・東北楽天ゴールデンイーグルス）がそうだ。

　それぞれの試合は、以下のとおり。

　ポストシーズン通算２登板の野茂は、どちらも、０勝２敗で迎えたディビジョン・シリーズ第３戦に投げた。第１戦のラモン・マルティネス――ペドロの兄――と第２戦のイシュメール・バルデスに続いて登板したことも、共通する。相手は違うが、野茂がいたロサンゼルス・ドジャースは、２年続けてスウィープされた。近年の強さからすると信じ難いかもしれないが、ドジャースのポストシーズン進出は、この前後のいずれも、５年以上のブランクがある。

　吉井は、今回のダルビッシュと同じく、１勝３敗のリーグ・チャンピオンシップ・シリーズに登板。４回表に３連打で同点に追いつかれ、次の打者を歩かせたところで降板した。吉井と投げ合ったのはグレッグ・マダックス、吉井と交代したのはオレル・ハーシュハイザーという、豪華な顔ぶれ。試合は、15回裏にロビン・ベンチュラが「サヨナラ・グランドスラム・シングル」で終わらせた。フェンス・オーバーの一打ながら、ベンチュラは途中でチームメイトに囲まれ、二塁に達しなかったので、記録はシングル・ヒットだ。

　松坂がボストン・レッドソックス時代に登板した「マスト・ウィン・ゲーム」は、いずれも終盤に打線が爆発した。2007年のリーグ・チャンピオンシップ・シリーズ第７戦は、松坂が降板した時点でも３対２とリードしていたが、翌年のリーグ・チャンピオンシップ・シリーズ第５戦は、０対５とリードされていた。２試合とも、松坂の次に岡島秀樹が投げた。

　田中は、2015年のワイルドカード・ゲームも、失点はホームラン２本による２点と少なかったが、2017年のディビジョン・シリーズ第３戦は、７イニングを投げてホームを踏ませなかった。田中のいたニューヨーク・ヤンキースは、第３戦に続いて第４戦と第５戦も勝利を収め、３勝２敗で次のシリーズへ進んだ。田中は、この年のポストシーズンで３試合に登板し、20イニングで２失点（自責点２）、防御率0.90を記録した。