メジャーリーグ２年目を迎えることは、できなかった。山口俊は、インスタグラムにこう書き込んだ。「この度、山口俊は日本に帰国することを決断しました。夢を追ってメジャーに挑戦しましたが、力及ばずシーズン途中での帰国となります。（中略）明日からは心機一転、新たなチームとのご縁を探し、期待して下さっていたファンの皆さんに頼もしい姿を見せれるように精進いたします。」

　山口は、２月にトロント・ブルージェイズから解雇され、サンフランシスコ・ジャイアンツとマイナーリーグ契約を交わした。５月にAAAで開幕を迎え、５登板で０勝３敗、防御率6.17。計23.1イニングを投げ、25三振を奪って14四球を与えた。

　これから山口が契約する球団として、真っ先に思い浮かぶのは、メジャーリーグへ行く前に在籍していた読売ジャイアンツだろう。その場合は、ジャイアンツからジャイアンツ、となる。ただ、前に「日本人メジャーリーガーのNPB復帰。彼らは元の球団に戻るのか、それとも違う球団へ!? 牧田和久は後者」で書いたように、必ずしもそうなるとは限らない。

　また、同じシーズンにマイナーリーグと日本プロ野球の両方で投げた日本人投手は、ほとんどいない。調べたところ、2000年の木田優夫と2014年の建山義紀しか見つからなかった。

　前年にメジャーデビューした木田は、この年、６月にデトロイト・タイガースを退団するまでに、AAAで21試合に登板し、計25.0イニングで防御率2.16を記録した。５月には、メジャーリーグでも２試合に投げている。最初の登板は2.0イニングを無失点に抑えたが、次の登板は0.2イニングで３失点。アレックス・ラミレスに二塁打を打たれた直後、３ラン本塁打を喫した。ちなみに、この２試合のタイガースの先発投手は、野茂英雄と後に福岡ソフトバンク・ホークスで投げるクリストファー・ニコースキーだった。タイガースの前に在籍していたオリックス・ブルーウェーブへ戻った木田は、リリーフとして24試合に投げ、計41.1イニングで防御率5.66に終わった。

　一方、建山は、2011～12年にテキサス・レンジャーズでメジャーリーグの53試合に登板後、2013年はレンジャーズとニューヨーク・ヤンキースのAAAで過ごした。2014年も昇格できず、ヤンキースのAAAで９試合に投げ、計13.1イニングで自責点９、防御率6.08を記録した。５月に退団し、翌月、それまで在籍したことのなかった阪神タイガースへ入団。７月下旬から、８試合で計7.1イニングを投げた。７月の２登板は計３失点、８月の６登板は無失点。このシーズンを最後に、建山は選手生活にピリオドを打った。

　他には、2009年の福盛和男も、シーズン途中にメジャーリーグの球団を去り、日本プロ野球で投げている。木田や山口と同じく、メジャーデビューは前年。この年は故障者リストに入っていて、メジャーリーグでもマイナーリーグでも投げていないが、６月に東北楽天ゴールデンイーグルスへ復帰すると、35登板の計45.1イニングで防御率2.18。10セーブと４ホールドを記録した。

　なお、シーズン途中ではないが、日本へ戻ってきた先発投手たちについては、こちらで書いた。

●田中将大の前に、メジャーリーグから日本プロ野球へ戻った先発投手たちの「復帰１年目」