先月下旬、姫野優也（北海道日本ハム・ファイターズ／育成）は、インスタグラムにこう書き込んだ。「記事に出ていた通り　この度、外野手から投手に転向になりました！　プロに入り両打に挑戦し　次はピッチャーに挑戦します！（後略）」

　日本プロ野球において、野手から投手に転向し、活躍した選手は少ない。一方、メジャーリーグの場合、例えば、通算300セーブ以上の30人中４人は、マイナーリーグで野手としてプレーした後に投手となった。

　601セーブ（２位）のトレバー・ホフマン、377セーブ（８位）のジョー・ネイサン、358セーブ（12位）のトロイ・パーシバル、324セーブ（19位タイ）のケンリー・ジャンセン（ロサンゼルス・ドジャース）がそうだ。４人とも、少なくとも３度、オールスター・ゲームのメンバーに選ばれ、ホフマンは殿堂入りしている。

　順位からすると、歴代トップ20の５人に１人だ。ジャンセンの順位がさらに上がれば、歴代トップ16の４人に１人にもなる。現時点で、16位のフランシスコ・コーデロとは５セーブ差、15位のジョン・ウェッテランドとの差は６セーブだ。

　４人のうち、ホフマンとネイサンは遊撃手、パーシバルとジャンセンは捕手だった。彼らが転向した理由をざっくりまとめると、貧打と強肩だ。

　野手から転向した現役投手は、ジャンセンだけではない。今シーズン、メジャーリーグで登板した投手のうち、ショーン・ドゥーリトル（シンシナティ・レッズ）は一塁手→外野手→投手、ジョーダン・ウィームス（オークランド・アスレティックス）は捕手→一塁手→投手だ（他にもいるかもしれない）。この２人のマイナーリーグ初登板は、24歳と23歳の時。姫野は、４月に24歳の誕生日を迎えた。

　姫野と同じように、外野手から転向した投手には、1970～90年代に176勝を挙げたデーブ・スティーブがいる。近年の例を挙げると、2017年の韓国プロ野球を挟み、2010～18年にメジャーリーグで284登板のアレクシー・オガンドが、かつて外野手だった。