４月21日、ヒューストン・アストロズは、マーティン・マルドナードと１年550万ドルの延長契約を交わした。この約１週間前に、MLB.comのマーク・フェインサンドが報じていたとおりになった。

　今シーズンではなく、来シーズンの契約だ。現時点のマルドナードは、２年700万ドルの２年目。今シーズンが終わると、ＦＡになる予定だった。新たな契約の内訳は、はっきりしない部分もあるものの、ESPNのオールデン・ゴンザレスらによると、2022年が年俸500万ドル、2023年は同額のオプションで解約金が50万ドル。今シーズン、90試合以上に出場すると、2023年の年俸500万ドルも確定するという。

　開幕早々の契約延長は、まとまるのが少し遅れたのだろう。開幕を迎える前から、交渉を行っていたと思われる。

　ここまで、マルドナードは、ジェイソン・カストロとスタメンマスクを分け合っている。それぞれの年齢は、34歳と33歳。カストロの契約も２年700万ドルながら、こちらは今シーズンが１年目だ。マルドナードの契約延長により、アストロズは、来シーズンも同じ捕手２人で臨むことが確定した。

　マルドナードもカストロも、不動の正捕手にはやや物足りないとはいえ、控えとするにはもったいない力量を持つ。２人合わせて年俸1000万ドル未満なら、高くはない。

　今シーズンの終了とともに、アストロズからは、先発投手のジャスティン・バーランダーとザック・グレインキー、遊撃手のカルロス・コレイアがＦＡになる。バーランダーは38歳と高齢な上、昨年９月にトミー・ジョン手術を受けたが、37歳のグレインキーは今シーズンも健在。開幕投手を務め、４登板で防御率2.81を記録している。コレイアはまだ26歳だ。この３人のうち２人と再契約を交わす、あるいは彼らに代わるＦＡを手に入れようとすれば、かなりの大枚が必要になる。アストロズはそう金をかけずに捕手を確保したので、その分、資金をこちらに回すことができる。

　一方、バーランダーとグレインキーだけでなく、ＦＡとなった大物の先発投手には手を出さず、投手陣の若返りを図る場合――可能性としては、こちらの方が高そう――ベテランの捕手は、若い投手を導く存在となる。特に、マルドナードは、リードとディフェンスに長けている。

　また、カストロが左打者であるのに対し、マルドナードは右打者だ。マルドナードの打撃は期待できないものの、この点でも、マルドナード＆カストロは理に適う。