今シーズン、ミネソタ・ツインズの前田健太は、開幕戦の先発マウンドに上がる。広島東洋カープ時代を含めれば、2010～12年と2014～15年に続く６度目になるが、メジャーリーグで開幕投手を務めるのは、初めてのことだ。

ダルビッシュ有が加入したサンディエゴ・パドレスは、まだ開幕投手を発表していない。ここまでの登板日からすると、ダルビッシュが有力だ。菊池雄星がいるシアトル・マリナーズの開幕投手は、過去２年と同じく、マルコ・ゴンザレスだ。有原航平が入団したテキサス・レンジャーズは、カイル・ギブソンに決まった。

　開幕戦に先発した日本人投手は、2000年の野茂英雄から2019年の田中将大（現・東北楽天ゴールデンイーグルス）まで、延べ10人を数える。

　彼らのうち、2000年と2003年の野茂、2009年の黒田博樹、2019年の田中は、白星を手にした。一方、2004年の野茂、2015年と2017年の田中は、黒星を喫した。合計すると４勝３敗。あまり勝てていないように感じるかもしれないが、投げ合う相手も開幕投手だ。チームとしては５勝５敗。開幕戦に限らず、基本的にはどの試合も、一方が勝ってもう一方が負ける。

　また、６イニング以上を投げて自責点３以下の「クオリティ・スタート」を記録したのは、2000年と2003年の野茂しかいない。ただ、2009年の黒田、2016年と2019年の田中は、5.2イニングで自責点２以下だ。それぞれがマウンドを降りた時の状況は、２点リードの２死満塁、同点の２死一塁、４点リードの２死二塁。いずれも、最後となった打者を出塁させているが、シーズンが始まったばかりということも、降板理由の一つかもしれない。投球数は、黒田が90球、田中は87球と83球だった。

　なお、前田が４月１日の開幕戦で投げる相手は、ミルウォーキー・ブルワーズだ。ブルワーズ戦の通算成績は、７試合に先発して３勝２敗、防御率2.59。昨シーズンの２登板は、6.2イニングで２失点（自責点２）と8.0イニングで１失点（自責点１）。前田に白星がついたのは１度目の登板だけだが、ツインズはどちらの試合も勝利を収めた。

　ツインズ対ブルワーズの開幕戦は、ブルワーズの本拠地、アメリカンファミリー・フィールド（昨年までの名称はミラー・パーク）で行われる。ナ・リーグのチームのホーム・ゲームなので、ＤＨはない。前田はマウンドだけでなく、打席にも立つ。

　NPBでも投げたことのある開幕投手については、２年前の開幕前にこちらで書いた。

●「日本帰りの投手」が開幕投手を務めるのは、マイコラスが４人目