セントルイス・カーディナルスの開幕投手が、マイルズ・マイコラスに決まった。MLB.comでカーディナルスをカバーするジェニファー・ランガッシュによると、マイク・シールト監督が正式にアナウンスしたという。

　調べたところ、日本プロ野球で投げた後、メジャーリーグで開幕戦に先発した投手は９人いた。両方を経験した投手は20人だが、11人は順序が逆だ。メジャーリーグで開幕投手を務めた後、日本プロ野球へやってきた。

　また、９人のうち、野茂英雄をはじめとする日本人投手５人とウェイン・チェン（マイアミ・マーリンズ）は、プロのキャリアを日本プロ野球からスタートさせている。日本プロ野球からメジャーリーグへ戻った「日本帰りのメジャーリーガー」として、開幕戦の先発マウンドに立つのは、1992年のビル・ガリクソン（デトロイト・タイガース）、2002年のケビン・ジャービス（サンディエゴ・パドレス）、2012年のコルビー・ルイス（テキサス・レンジャーズ）に続き、マイコラスが４人目となる。

　ガリクソンとルイスがメジャーリーグで開幕戦に投げたのは、復帰３年目だ。ジャービスは４年目だった。日本から戻ったばかりの投手に開幕戦を任せることは考えにくく、マイコラスの復帰２年目は、今後も最短記録として残る可能性が高い。

　カーディナルスでは、過去２年続けて開幕戦に投げたカルロス・マルティネスが、肩の故障で出遅れている。とはいえ、昨シーズンの投球からすれば、マイコラスの開幕投手はマルティネスの代役ではなく、妥当な選出だろう。カーディナルスには、開幕投手を５度務めたアダム・ウェインライトもいるが、昨シーズンは８試合しか投げておらず、年齢は37歳だ。昨年10月にカーディナルスと交わした再契約には、先発とリリーフ、それぞれの登板数に応じたパフォーマンス・ボーナス（出来高）がついている。これは、ローテーションに残れないかもしれないということだ。

　３月28日、マイコラスはミラー・パークのマウンドに上がる。昨シーズンはミルウォーキー・ブルワーズを相手に４登板して防御率4.01ながら、最初の２試合――シーズン最初の２登板ともブルワーズ戦だった――は４点ずつ失ったのに対し、６月は７回途中まで投げて２失点、８月は６イニングを１失点に抑えた。結果は３勝０敗（チームは３勝１敗）だ。

　ちなみに、これまでの「日本帰りの開幕投手」のなかで、白星を手にしたのはルイスだけだ。ガリクソンとジャービスは敗戦投手となった。３人ともクオリティ・スタートを記録したものの、ガリクソンとジャービスの試合では対戦チームの投手が完投した。相手はそれぞれ、ジャック・モリスとランディ・ジョンソンだった。

　マイコラスにとって、開幕投手は初めてではない。ルイスが2009年に広島東洋カープで開幕投手を務めたのと同じように、マイコラスも2017年に読売ジャイアンツで開幕戦に登板した。この時は、どちらも白星を挙げている。