田澤純一が、ルートインBCリーグの埼玉武蔵ヒートベアーズに入団した。

　日本人メジャーリーガーが日本に戻ってプレーするのは珍しいことではないし、なかには、日本の独立リーグでプレーした選手もいる。

　独立リーグのデータは調べるのが難しく、見落としや不備があるかもしれないが、それがなければ、田澤は13人目12人目となる。なお、フリオ・フランコ（2015年／ルートインBCリーグ／石川ミリオンスターズ）やマニー・ラミレス（2017年／四国アイランドリーグplus／高知ファイティングドッグス）ら、日本人選手以外のメジャーリーガーは、ここには含めていない。

　ただ、田澤の場合は事情が異なる。

　2008年の秋、新日本石油ENEOSにいた田澤は、日本のドラフトで１位指名を受けることが確実視されていた。けれども、田澤は記者会見を開き、メジャーリーグ行きを表明した。日本プロ野球の12球団に、指名しないことを求める要望書もファックスした。

　これに対し、日本プロフェッショナル野球組織（NPB）は、ドラフト対象選手が外国のプロチームと契約した場合、高校生は帰国から３年、大学・社会人は２年、日本プロ野球の球団と契約できないというルールを作った。社会人野球を統括する日本野球連盟は、翌年以降の適用とするよう（田澤を適用外とするよう）に申し入れたが、日本プロフェッショナル野球組織に拒否された。

　ドラフト前にできたルールではあるが、そのドラフトの目玉となる選手がメジャーリーグ行きを言い出してから作ったという点からすれば、後出しじゃんけんのようなものだ。少なくとも、筆者はそう思う。けれども、俗に言う「田澤ルール」は、田澤自身にも適用される。

　ちなみに、2008年のドラフトで田澤を指名する球団はなかった。その後、田澤はボストン・レッドソックスと契約を交わした。

　昨シーズン、田澤はメジャーリーグでは登板できず、今春はマイナーリーグ契約のノン・ロースター・インバイティ（招待選手）としてシンシナティ・レッズのスプリング・トレーニングに参加していたが、３月上旬に解雇となった。メジャーリーグの他球団と契約しようにも、今シーズンのマイナーリーグは中止だ。

　先月、田澤は34歳の誕生日を迎えた。とはいえ、「田澤ルール」が存在しなければ、契約に乗り出す日本プロ野球の球団もあったのではないだろうか。例えば、阪神タイガースや広島東洋カープなどは、ブルペンの立て直しが必要だろう。