今シーズン、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、投打の二刀流を再開する。投手復帰は５月中旬の予定だ。大谷が登板する試合で、ジョー・マッドン監督はＤＨを解除するかもしれない。そうすれば、北海道日本ハムファイターズ時代に前例があるとおり、マウンドに上がって投げるだけでなく、同じ試合で打席に入って打つこともできる。エンジェルスと北海道日本ハムがそれぞれ属するア・リーグとパ・リーグは、どちらもＤＨを採用している。

　夢物語ではない。昨年12月のウィンター・ミーティング中、マッドンは記者たちの質問に答え「なぜそうしない？ 年に50打席増える」「チャイナ・ドールのように扱うべきではない」と発言している。チャイナ・ドールというのは、中国人形＝陶器製で壊れやすい、という意味だと思われる。

　さらに、大谷の「リアル二刀流」を最大限に生かすために、ホーム・ゲームでは「オープナー」を併用してはどうだろうか。

　ＤＨを解除した試合で、大谷が１回表から６イニングを投げた場合、その後、野手として守備につかない限り、打席が回ってくる可能性があるのは１回裏から６回裏までの６イニングだ。一方、「オープナー」を採用し、その投手の１打席目に大谷を代打で起用すれば、投げるのは同じ６イニングでも、攻撃に参加するチャンスは７イニングに増える。例えば、１回裏に代打として出場し、２回表から７回表まで６イニングを投げると、すでに打席に立った１回裏の１イニングに加え、２回裏から７回裏までの６イニングも、打順が巡ってくれば打席に立つ。

　大谷がいずれも６イニングを投げるとして、攻撃に参加できるイニングを比較すると、図のようになる。Ａは先発登板、Ｂ～Ｄはオープナーとして投げた投手の１打席目に代打として起用された時。Ｄは、９回表を終えた時点でエンジェルスがリードされているか、同点の試合だ。そこでリードしていれば、試合はエンジェルスの勝利で終わり、９回裏は行われない。

　これまで、マッドンは「オープナー」とは無縁だった。タンパベイ・レイズがこの起用法を始めたのは、マッドンが監督を退任してから数年後のことだ。レイズに続いて指揮を執ったシカゴ・カブスでも、マッドンが「オープナー」を採用することはなかった。ESPNのジェシー・ロジャースが２年前に発表した記事によると、マッドンは「ジョン・レスターに向かって、今日は２回から投げてくれとは言いたくない」と語ったという。

　けれども、普通の「オープナー」ではなく「リアル二刀流＋オープナー」なら……。検討、いや採用の余地はあるはずだ。