昨シーズンの終盤、ワシントン・ナショナルズは、ＦＡ直前のブライス・ハーパーに対し、10年３億ドルの契約を申し出た。ハーパーはそれを断り、今年３月に13年３億3000万ドルでフィラデルフィア・フィリーズへ入団した。

　フィリーズとナショナルズは、どちらもナ・リーグ東地区に属している。ハーパーが加わったフィリーズは、５月23日の時点で29勝21敗。地区首位に立っていた。一方、ハーパーが去ったナショナルズは、同じく50試合を終えて19勝31敗。フィリーズに10ゲーム差をつけられ、地区４位にいた。

　だが、フィリーズは81勝81敗の地区４位でシーズンを終えた。ナショナルズはリーグで３番目に多い93勝を挙げ、ワイルドカードをゲット。ポストシーズンでも勝ち進み、1969～2004年のモントリオール・エクスポズ時代を含め、球団初のワールドシリーズへたどり着いた。

　リーグ優勝を決めた時のロースターは、プロ入りからナショナルズに在籍している生え抜きの選手が７人（ドラフト５人、海外アマチュア２人）、他球団からナショナルズへ移籍した選手が９人（トレード８人、ウェーバー１人）、他球団でプレーした後にＦＡとなってナショナルズと契約した選手が９人という構成だった。トレイ・ターナーはメジャーデビュー前にナショナルズへ移っているので、生え抜きに近いと見ることもできる。いずれにせよ、ロースターの内訳は、ほぼ３等分。生え抜き、移籍、ＦＡが３分の１ずつだ。

　また、半数を超える13人は、ハーパーがＦＡとなった後、ナショナルズに加わった。そこには、ナショナルズ在籍が２度目の３人、カート・スズキ、マット・アダムス、アズドゥルバル・カブレラも含む。アダムスはここ２シーズンともナショナルズでプレーしているが、昨シーズンの終盤はセントルイス・カーディナルスにいた。８月下旬にウェーバーを経由してナショナルズからカーディナルスへ移り、オフにＦＡとなってナショナルズと再び契約した。

　昨オフ、ナショナルズは５人のＦＡを迎え入れた。ただ、ハーパーを引き留めるために用意した資金を、彼らにそっくり費やしたわけではない。アニバル・サンチェス、スズキ、ブライアン・ドージャー、アダムスの契約は、４人合わせて4200万ドルだ。いずれも年平均1000万ドル未満で、期間も長くない。パトリック・コービンとは６年１億4000万ドル（年平均2333万ドル）の大型契約を交わしたが、それを足しても、合計は１億8200万ドル。ハーパーに提示した額の３分の２に届かない。

　ＦＡとの契約だけでなく、トレードを含めても、昨オフ以降に加わった13人のうち、大物はコービンしかいない。なかでも、シーズン途中に契約した３人、ヘラルド・パーラ、フェルナンド・ロドニー、アズドゥルバル・カブレラは、他球団が「捨てた」ところを「拾って」きた。

　ハーパーの不在を感じさせなかったのは、生え抜きのアンソニー・レンドーンとホアン・ソトだ。２人ともホームランを34本ずつ打ち、四球も80以上。OPS1.010と.949はリーグ３位と６位にランクインした。ちなみに、ハーパーは35本塁打と90四球を記録したものの、OPSは19位だった。ちなみに、20歳のソト（と22歳のビクター・ロブレス）は、ナショナルズが迎えた「ポスト・ハーパー時代」の旗手だ。レンドーンはワールドシリーズ終了後にＦＡとなるが、ワシントン・ポストによると、ナショナルズは７年２億1000万～２億1500万ドルの契約を申し出ているという。

　先発投手陣ではコービンが期待に応え、マックス・シャーザーとスティーブン・ストラスバーグとともに三本柱を形成した。３人とも、防御率は3.35以下。４人目のサンチェスも、防御率3.85を記録した。４人が規定投球回をクリアして防御率4.00未満は、両リーグでナショナルズのみ。ブルペンの防御率はリーグ・ワーストの5.66ながら、500.2イニングはどこよりも少なかった。

　なお、25人のなかにワールドシリーズの経験者はいるが、そこで優勝した選手はいない。