ブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ）が、当たっている。８月14日からの７試合で、ホームランを５本打ち、打率.360（25打数９安打）と12打点を記録した。

　打撃コーチの交代が合図となったかのように、ハーパーは打ち始めた。８月13日、フィリーズは打撃コーチのジョン・メリーを解任し、シニア・アドバイザーを務めていたチャーリー・マニエルを後任に据えた。75歳にして、６年ぶりにユニフォームに袖を通すことになったマニエルは、翌日からダグアウトに入った。その初日、ハーパーは２本のホームランを打ち、２日目は逆転サヨナラ・グランドスラムを叩き込んだ。

　８月13日まで、ハーパーは118試合に出場し、打率.248、22本塁打、80打点だった。普通の選手であれば、OPS.837は低い数値ではないが、今年３月、ハーパーは13年３億3300万ドルでフィリーズに入団した。2017年のOPS1.008と2018年の.889に対し、今シーズンの月間OPSは、最初の４ヵ月とも.880を下回った。

　８月14日に２本目のホームランを打った直後、ハーパーは、ダグアウトに座っているマニエルのところへ行き、拳を軽くぶつけ合ってから、49歳上のコーチを労わるかのごとく、水の入った紙コップを手渡した。ちなみに、その４日後、ハーパーは脱水症状を起こし、試合の途中で退いている。また、８月15日のサヨナラ・グランドスラム後には、ダグアウトの前で出迎えたマニエルに抱きついた。

　PhillyVoice.comのポール・ヘイゲンは、８月19日に「ブライス・ハーパーとチャーリー・マニエルの間には陰謀があったのか？」と題した記事を発表した。打撃コーチの交代には、ハーパーの意向が働いていたのかもしれない、という内容だ。真偽はともかく、ワイルドカードを狙うフィリーズにとって、ハーパーの打棒は欠かせない。８月14～15日だけでなく、８月16日の３ラン本塁打は勝利を決定づけ、８月21日の２ラン本塁打は逆転の一打となった。

　フィリーズは、ワイルドカードの２番手まで1.5ゲーム差に位置する。まだ予断は許さないが、「３億3000万ドル」＋「75歳」＝「８年ぶりのポストシーズン進出」となるのだろうか。数日前に「黄金時代のエースと監督が、栄光の地へ戻ってきた。ただし、それぞれの立場は異なり…」でも書いたとおり、８年前にフィリーズがポストシーズンへ進んだ時、采配を振っていたのはマニエルだった。