18年前、ア・リーグの首位打者は、メジャーリーグ１年目のイチローが獲得した。打率.350を記録し、２位のジェイソン・ジアンビに８厘差をつけた。

　ナ・リーグとア・リーグにおいて、デビューイヤーの首位打者は、イチローしか成し遂げていない。ナ・リーグ１年目の1876年に首位打者を獲得したロス・バーンズは、その前にナショナル・アソシエーションでプレーしている。ア・リーグ１年目の1901年に首位打者のナップ・ラジョイは、ナ・リーグの球団から移籍した。

　ルーキーに枠を広げても、イチローの他には、1964年のア・リーグ首位打者、トニー・オリバがいるだけだ。この年のオリバはメジャーリーグ３年目ながら、1962～63年の出場は計16試合だった。リーグ１位の打率.323、217安打、109得点、43二塁打に加え、オリバは６位タイの32本塁打と９位タイの94打点、２位タイの９三塁打、11位タイの12盗塁も記録した。

　現在、ナ・リーグでは、ルーキーのブライアン・レイノルズ（ピッツバーグ・パイレーツ）が、打率トップに立っている。８月13日時点の打率は.338。２位のクリスチャン・イェリッチ（ミルウォーキー・ブルワーズ）は.333、３位のジェフ・マクニール（ニューヨーク・メッツ）は.332だ。

　レイノルズは、昨年１月15日にアンドルー・マッカッチェン（現フィラデルフィア・フィリーズ）の交換要員としてサンフランシスコ・ジャイアンツから移籍し、今年４月20日にメジャーデビューした。前半戦の打率.342は250打席以上のリーグ２位――１位は.349のマクニール――ながら、規定打席（チームの試合数×3.1）に届いておらず、この時点ではランキングに名前がなかった。首位打者を獲得すれば、ルーキーとしては史上３人目、メジャーリーグ１年目としては２人目となる。どちらも、ナ・リーグでは史上初だ。

　オリバもイチローも、新人王を受賞した。ただ、レイノルズは首位打者のタイトルを手にしても、新人王に選ばれるかどうかはわからない。今シーズンのナ・リーグ新人王レースは、極めてハイレベルな激戦だ。ピート・アロンゾ（メッツ）はリーグ３位の38本塁打を打っていて、マイク・スロカ（アトランタ・ブレーブス）は２位の防御率2.32を記録している。さらに、打率.317、22本塁打、16盗塁のフェルナンド・タティースJr.（サンディエゴ・パドレス）もいる。新人王投票で、レイノルズは３位に入れなくてもおかしくない。