昨年12月のルール５ドラフト（メジャーリーグ・フェイズ）で指名された18人のうち、最も活躍したのはブラッド・ケラー（カンザスシティ・ロイヤルズ）だろう。アリゾナ・ダイヤモンドバックスからシンシナティ・レッズへ移り、直後にロイヤルズへトレードされたケラーは、開幕戦でメジャーデビューし、救援21登板で防御率2.01を記録。５月末からは先発へ回って、最後までローテーションから外れることなく投げた。こちらは、20先発で防御率3.28。シーズン全体の防御率3.08は、100イニング以上のルーキー13人のなかで３番目に低かった。また、ルーキーかそうでないかを問わず、ロイヤルズで30イニング以上を投げた16人のベストだった。

　昨シーズン、ケラーはダイヤモンドバックス傘下のAAで26試合に先発した。防御率は4.68に過ぎなかった。ドラフト指名も、2013年の８巡目・全体240位と高くない。とはいえ、ルール５ドラフトの時点では22歳。他球団に獲得されるのを回避するため、40人ロースターに入れてプロテクトしなかったのは、もったいない気もする。ダイヤモンドバックスが昨オフのルール５ドラフトで失ったのはケラーだけでなく、ビクター・レイエスもデトロイト・タイガースに指名された。一方で、サンフランシスコ・ジャイアンツからアルバート・スアレスを獲得していることからわかるとおり、40人ロースターには空きがあった。スアレスは、福岡ソフトバンクホークスにいるロベルト・スアレスの兄だ。

　ケラーが今後も活躍できるかは、まだわからない。懸念材料としては、奪三振の少なさが挙げられる。奪三振率6.16は、100イニング以上の140人中、下から10番目。与四球率は3.21（91位）で、K/BBは2.00を下回る。それとは反対に、ゴロ率の高さは明るい材料だ。ファングラフスのデータでは、ゴロ率54.4％を記録していて、これは100イニング以上の上から５番目に位置する。打者を圧倒する投球ではないものの、打たせてアウトに仕留めている。

　来シーズンのローテーション入りは、確定こそしていないものの、現時点の可能性は高い。ロイヤルズが再建中であることも、ケラーには追い風となる。開幕までにＦＡの大物投手が加入し、ケラーがローテーションから押し出される事態は起きない。

　ヨハン・サンタナのようなエースに、ケラーがなるとは思えない。ルール５ドラフトで指名されたサンタナは、サイ・ヤング賞を２度受賞した。それでも、ローテーションの一員としてケラーがこれからも投げ続け、サンタナやホアキム・ソリアらとともに、ルール５ドラフトで「発掘」された投手の（それほど長くはない）リストに名を連ねる――。そうなったとしても、おかしくはない。