５月23日、ジョーイ・バート（ピッツバーグ・パイレーツ）は、４回裏の２死満塁からホームランを打った。キャリア初のグランドスラムだ。

　先々月まで、バートは、対戦相手のサンフランシスコ・ジャイアンツに在籍していた。開幕ロースターに入ったものの、出場することなく、３月末にDFAとされ――40人ロースターから外され――その２日後のトレードで、ジャイアンツからパイレーツへ移った。

　このトレードは１対１。バートとオースティン・ストリックランド、控え捕手とマイナーリーガーの投手が交換された。それぞれの年齢は、27歳と21歳だ。ストリックランドは、今月末に22歳となる。

　それだけなら、あまり目立たないトレードと言っていいだろう。ただ、バートは、2018年のドラフト全体２位だ。かつては、バスター・ポージーの後継者となることが期待されていた。

　ジャイアンツでは、2020～23年の４シーズンに、計162試合の503打席で打率.219と出塁率.288、11本塁打、OPS.623を記録した。2020年のドラフト全体13位、パトリック・ベイリーが台頭したことで、それだけが理由ではないかもしれないが、バートは、ジャイアンツに見切りをつけられたように思える。

　今シーズン、ジャイアンツとパイレーツは、すべての対戦を終えた。バートは、４月下旬にサンフランシスコのオラクル・パークへ戻った時に、３試合で４打数０安打に終わった。ピッツバーグのPNCパークで行われた３試合は、ジャイアンツを相手に、グランドスラムを含む９打数４安打を記録した。

　ここまでは、ジャイアンツ以外との試合も含め、21試合に出場し、打率.267と出塁率.362、４本塁打、OPS.879。今月初旬からは、３試合のうち２試合がヤズマニ・グランダル、あとの１試合はバート、という割合で、スタメンマスクを分け合っている。現在のバートの立場は、控え以上、併用未満、といったところだろうか。

　まだ判断はしかねるが、現在の好成績は、偶然ではなく、遅咲きの兆しなのかもしれない。