ボストン・レッドソックスからＦＡになったネイサン・イオバルディが、大人気を博している。ボストン・グローブのニック・カファードによると、レッドソックスを含む９球団が興味を示しているという。さらに、カファードはもっと増えそうだとも報じている。また、カファードの記事が出る前に、MLBトレード・ルーマーズのティム・ダーケスは、10球団が契約に動くだろうと予想していた。

　イオバルディが規定投球回をクリアしたのは、2014年の１度だけだ。防御率3.50未満のシーズンも、106.1イニングで3.39を記録した2013年しかない。今シーズンは、タンパベイ・レイズとレッドソックスで計111.0イニングを投げ、防御率は3.81だった。

　にもかかわらず、多くの球団から熱い視線を注がれている理由の一つには、速球のスピードがある。スタットキャストによると、今シーズンの４シームは、平均球速97.2マイル。これは、４シームと２シーム、シンカーを計700球以上投げた投手のなかで９番目に速く、リリーフ投手を除くと、ルイス・セベリーノ（平均97.6マイル／ニューヨーク・ヤンキース）とノア・シンダーガード（平均97.4マイル／ニューヨーク・メッツ）に次ぐ。ちなみに、２シームとシンカーはイオバルディの持ち球になく、４シームの他には、カッター、スプリッター、スライダー、カーブを投げる。

　2016年の夏、イオバルディは高校時代に続いて２度目のトミー・ジョン手術を受けた。そこから２年を経て、今夏のレッドソックス移籍後は防御率3.33を記録した。多くの球団は、これを全盛期の幕開けと判断しているのだろう。イオバルディは、来シーズンの開幕を29歳で迎える。

　目を惹く実績に欠ける上、他にも故障歴は皆無ではなく、リスクは伴うものの、その分、手頃な値段に落ち着きそうな点も、球団にとっては魅力だ。契約は、年平均1500万ドル前後の４～５年になると思われる。あるいは、これこそが人気を集めている最大の理由かもしれない。

　万が一、先発投手としてはうまくいかなくても、これだけの速球を持っていれば、数年前までのアンドルー・ミラーや今シーズンのジョシュ・ヘイダー（ミルウォーキー・ブルワーズ）のようなリリーフ投手になれそうだ。実際、今年のポストシーズンで、イオバルディはリリーフ投手としても好投した。ワールドシリーズの第３戦では、延長12回から18回まで投げた。