大谷翔平の投手復帰に「スケジュール」も味方する
すでにブルペンで投球を開始している大谷翔平(ロサンゼルス・エンジェルス)が、次はアリゾナで打者に対して投げるという。MLB.comのマリア・ガーダッドが報じている。
エンジェルスは、8月21~22日にアリゾナ・ダイヤモンドバックスと対戦する。場所はアリゾナ州にあるダイヤモンドバックスのホーム、チェイス・フィールドだ。アリゾナ州には、エンジェルスがスプリング・トレーニング行うスポーツ・コンプレックスがある。大谷はそこへ行き、実戦形式のシミュレーション・ゲームで投げる予定だ。2連戦の前日、8月20日になると思われる。
アリゾナ遠征がなければ、大谷はどこでリハビリ登板をするのかという問題に直面していた。大谷はメジャーリーグのアクティブ・ロースター(25人ロースター)にいるので、マイナーリーグの試合には出場できない。
エンジェルスはア・リーグ、ダイヤモンドバックスはナ・リーグにいて、1シーズンに対戦する機会は、それぞれのホームで1カードずつだ。それが、このタイミングで巡ってきた。
その後についてはまだ不透明だが、さらに登板が必要ということであれば、マイナーリーグへ降格し、そこで登板することもあり得る。通常は10日経たないとメジャーリーグへ再昇格できないが、マイナーリーグのレギュラーシーズンは8月下旬あるいは9月上旬に終わる。そうなれば、降格から10日未満でも、昇格は可能だ。ロサンゼルス・ドジャースは2年前にこの手を使い、前田健太を8月26日に降格させ、3日後の29日に呼び戻した。
いずれにせよ、急ぐ必要はない。エンジェルスが今秋のポストシーズンに進出できないことは、すでにほぼ確定している。シーズン中に投手として復帰できなければ、新人王を逃すかもしれないが、それよりも大事なのは、万全の状態で来シーズンの開幕を迎えることだ。