２年前に「ヤンキースに105マイルの豪腕現る。その名はアロルディス・チャップマンではなく…」という記事で、アーロン・ヒックス（ニューヨーク・ヤンキース）の送球が105.5マイルを記録したことを書いた。

　もっとも、ヒックスは投手ではなく外野手だ。助走をつければ、球速は上がる。今年１月には、トレバー・バウアー（クリーブランド・インディアンズ）が走り込んで投げ、116.9マイルを出した。

　スタットキャスト（Statcast）時代が幕を開けた2015年以降、シーズン最速の球を投げたのは、３年続けてアロルディス・チャップマン（ヤンキース）だった。2015年と2016年はどちらも、全投手による全投球のトップ50が、チャップマンに独占された。MLB.comでは、このランキングに「チャップマン・フィルター」を設けている。左上にあるチャップマンの顔写真をクリックすると、彼の投球を除いたトップ50が表示される。

　昨シーズンも、トップ50のうち44球はチャップマンが占めた。他は、ピッツバーグ・パイレーツのフェリペ・バスケス――「改名したことをファンに謝った、律儀なクローザー」で書いたとおり、当時はフェリペ・リベロだった――とボストン・レッドソックスのジョー・ケリーが３球ずつランクインしただけ。それぞれの最高位は、リベロが24位、ケリーは41位だった。

　ところが、今シーズンは異変が起きている。チャップマンは12球しかランクインしておらず、最高位は９位だ。１位から８位までは、アーロン・ヒックスならぬ、ジョーダン・ヒックス（セントルイス・カーディナルス）の名前が並ぶ（トップ50中17球）。ちなみに、アーロンとジョーダンは他人同士。同じラストネームは偶然に過ぎない。

　チャップマンは30歳、メジャーデビューしたばかりのヒックスは21歳だ。ハードボーラーのトップが世代交代し、「チャップマン・フィルター」は要らなくなるのだろうか。

　そうであってもおかしくないが、断言するのは早いかもしれない。今シーズン、チャップマンの最速は100.8マイルながら、これまではシーズン最速として、103.9マイル（2015年）、105.1マイル（2016年）、104.3マイル（2017年）を記録している。今のところ、ヒックスの最速は101.6マイルだ。チャップマンは過去２年とも、それぞれのシーズン最速トップ10となる10球を、すべて後半戦に投げている。2015年は前半戦と後半戦が５球ずつだが、６月20日以前は１球（５月11日）しかなかった。

　なお、かつてのチャップマンと同じように、ヒックスも制球に課題を抱える。いくら球が速くても、クローザーとなるまでには、まだ時間を要しそうだ。